Erinevus propaganda ja reklaami vahel leitakse kommunikatiivsest eesmärgist. Esimesel on veenev eesmärk, mis ei paista teises nii silma.
Me räägime propagandast kui suhtlemisvormist, mis põhineb ideede ja arvamuste levitamisel selliselt, et peamine eesmärk on saavutada üksikisikute teatud veenmine. Kui reklaamikampaaniad püüavad kaupa või teenust sihtrühmale teada anda, siis propagandatoimingutega püütakse levitada teavet, mis võib käitumist otsustavalt mõjutada, suunates teda oma konkreetse eesmärgi poole.
Propaganda on erinevalt reklaamist seega suurema ideoloogilise kavatsusega informatiivne tegevus, olenemata sellest, kas see taotleb kasumit või mitte. Teisisõnu, suurema osa reklaamist loovad kasumit teenivad ettevõtted, samal ajal kui levitamine pärineb tavaliselt poliitikasse, religiooni või ühiskonda kuuluvate sotsiaalsete rühmade tööst.
Propaganda püüab oma vahendite abil muuta inimeste suhtumist ning suunata nende pilgud ja arvamused uudisteaktsioonis esindatud voolu suunas. Selleks saab seda mitmesugusel viisil mõjutada sentimentaalsel, ideoloogilisel või südametunnistuse tasandil.
Reklaami ja levitamise teed kipuvad aga paljudel juhtudel põimuma, kuna mõlemad mehhanismid võtavad kampaaniate loomisel arvesse inimeste arvamust või maitset.
Põhimõtteliselt esitatakse põhjuse headust täiesti osaliselt ja kallutatult, vältides või varjates selle negatiivseid punkte ja püüdes tekitada sihtrühma suhtes teatud empaatiavõimet. Peale selle toimib propaganda tavaliselt tänu vastuvõtjasse tungivate propagandatoimingute perioodilisusele või kordamisele ning hüperbooli kasutamisele või liigsele liialdamisele.
Propaganda on läbinud mitu suurema tähendusega etappi, millest paljud on tingitud 20. sajandi totalitaarsete süsteemide kasutamisest nende tehnikate kaudu suurte organisatsioonide või propagandasüsteemide kaudu. Juba teisel tasemel ja tänu selle suurtele mõjudele avalikule arvamusele kasutatakse seda poliitiliste valimiste perioodidel.
Viimasest saame välja tuua veel ühe erinevuse reklaami ja propaganda vahel ning see on see, et viimasel on tavaliselt aja jooksul püsivamad tulemused. Teisisõnu, nende sõnumid tungivad rohkem inimeste käitumisse, neid kutsutakse rohkem midagi mõtlema või mingil viisil olema, kui neid õhutatakse konkreetse toote ostma.
