Proletariaat on sotsiaalne klass, mis koosneb tavaliselt tagasihoidliku päritoluga töötajatest.
Termini proletariaat olemasolu omandab 19. sajandil erilise tähtsuse tänu Karl Marxi ja Friedrich Engelsi postulaatidele ning kommunistliku manifesti ilmumisele. Sel moel kujundati proletaarse indiviidi ja seega ka kodanike kapitalismiga silmitsi seisva enamuse töölisklassi töötajate liit.
Proletariaadi kui sotsiaalse koosluse aluseks on linna- ja tööstuskeskkond, mis teeb oma professionaalset tööd tehastes ja ettevõtetes teatud tasu eest ja omamata tootmisvahendeid. Siiski on olemas ka maaelu proletariaadi kontseptsioon, mis on rohkem pühendatud tööle sellistes valdkondades nagu loomakasvatus ja põllumajandus.
Esialgsete sotsialistlike ja kommunistlike teeside kohaselt peab proletariaadi rolli maksimaalne väljendus eksisteerima proletariaadi diktatuuri kuju kaudu. Lisaks vastutab sotsiaalsete ja kommunistlike sotsiaalmajanduslike argumentide põhjal see sotsiaalne sektor ühiskonna edenemise eest ja samastub töölisklassiga.
Proletariaadi mõiste edendamine
Kommunistliku ja marksistliku teooria jaoks on proletariaat peamine territooriumi majandusliku edasijõudmise jõud, samuti peamine vahend kodanluse kui klassi rõhumise mehhanismi kontrollimiseks.
Kommunismi alustest lähtuvalt tekitavad ebakindlad tingimused, milles proletariaat teeb oma ametialast tööd, töölisklassi reaktsiooni, mis on teatud määral tõlgitav klassivõitlusena.
Tööõiguste puudumise või ebakindluse või miinimumpalga olemasolu vastu organiseeruksid proletaarsed töötajad ja töötajate võitluse kaudu pidid nad astuma kodanliku tööandja ette. Ajalooliselt on see toimunud sotsiaalsete revolutsioonide kaudu, nagu ka 20. sajandi alguses toimunud Venemaa revolutsioon.
Sel viisil ja 20. sajandil aset leidnud majandusliku ja tehnoloogilise arenguga on proletariaadi mõiste arenenud koos selliste nähtuste ilmnemisega nagu sotsiaaldemokraatia või neoliberalism ning keskklassi ilmumine ja kasv peamiselt lääne ühiskondades.
Proletariaat ja proletaarlane
Tuleb märkida, et kui räägime proletariaadist ja proletariaadist, siis räägime osast ja tervikust. See tähendab, et need on väga sarnased, kuid mitte samad mõisted. Nii on näiteks oks ja puu omavahel tihedalt seotud mõisted. Selles reas on haru puu osa.
Näite jätkamisel võiksime öelda, et oksad on proletaarlased ja proletariaat on puu.