Aristokraatia on valitsemissüsteem, kus valitsuse juhtkond jääb väheste inimeste hulka, kes tunnistavad end kõige ettevalmistatumaks.
Etümoloogiliselt tuleneb sõna aristokraatia kreeka keelest ja koosneb selle ühest küljest aristos mis tähendab "parimat" ja teisest küljest Kratos mille tähendus on "valitsus". Nii tähendab aristokraatia sõna otseses mõttes parimate valitsemist.
Selles valitsemisvormis langeb suund vähestele inimestele, keda peetakse targemateks, võimekamateks ja hoolsamateks. Et nende ülesandeks oleks asjakohaste otsuste langetamine ülejäänud riigi elanike kasuks ja huvides.
Aristokraatia päritolu
Mõiste päritolu on leitud Vana-Kreekas. Platon kaitseb seda valitsusorganisatsiooni vormi oma ideaalse riigi utoopias. Platon kaitseb selle utoopia kujunemisel, et sotsiaalne jaotus tuleb jagada kolmeks suureks klassiks. Ühest küljest oleksid käsitöölised ja talupojad, kohe eespool sõdalased, ja püramiidi tipus filosoofid.
Viimaseid nimetab Platon teatud territooriumi valitsuse juhtimise eest vastutajateks. Seetõttu näeme selgelt, et tegemist on aristokraatiaga.
Platoni jünger Aristoteles esitab talle olulise vastuväite. Ta väidab, et ei tohiks unustada, et iga valitsemisvorm võib manduda teiseks ja aristokraatia pole erand.
Selles mõttes kehtestab Aristoteles kolm puhast valitsemisvormi: monarhia, aristokraatia ja demokraatia, need on need, mis taotlevad valitsetavate rühma ühist hüve. Igaüks võib aga manduda teisteks, ebapuhasteks vormideks: türannia, oligarhia ja demagoogia.
See tähendab, et aristokraatia võib manduda oligarhiasse, kus enam ei taotleta ühist hüve, vaid pigem valitseva klassi huvide rikastamist ja rahuldamist.
Anatsükloos
2. sajandist eKr pärit Kreeka ajaloolane Polybius töötas välja kontseptsiooni, mida nimetatakse anatsükloosiks, tuginedes ka Aristotelese ja Platoni varasematele kirjutistele. Anatsükloos on omamoodi ratas, milles teatud valitsemisvorm on avatud, millele järgneb selle degeneratsioon. Sellele järgneks veel üks soovitav vorm ja selle degeneratsioon. Ja nii edasi tol ajal eksisteerinud kuue valitsemudeliga.
Aristokraatia on soovitav vorm, mis tekib pärast türanniat. Polybiuse sõnul on türanni jaoks kõige kuulsamad ja lähedasemad inimesed, kes juhiksid tema vastu mässu. Seega usaldaks rahvas uue valitsuse oma päästjatele.
Samamoodi on aristokraatia ka oligarhia eelmäng ja selle sammu tooks välja valitsuse pärimine valitseva eliidi järeltulijatesse. Valitsemiseks kõlbmatuks muutuvad nad rikutud ja naudivad päritud tööd. Nii oligarhia kehtestamine.
Aristokraatia omadused
Võttes arvesse mõiste määratlust ja päritolu, võime kokku võtta, et aristokraatial on kolm peamist omadust:
- Valitsus langeb mõnele inimesele.
- Valitsejad on kõige ettevalmistatumad ja võimekamad inimesed.
- Pärimine toimub pärilikul viisil, nagu monarhias.
Aristokraatia näited
Aristokraatia kui valitsemisvormi näite võib leida Vana-Kreekas Sparta linnriigis. Valitsuse täitsid kaks Sparta kuningat ning kahekümne kaheksast vanemast koosnev nõukogu, mida nimetati gerusiaks, ja rahvas valis nad. See organ vastutas seadusandlike ja kohtulike ülesannete täitmise eest.
Lõpuks tuleb märkida, et feodaalsetest aegadest kuni tänapäevani viitab sõna aristokraatia riigi kõrgematele või üllasele klassidele. Aadlikud, krahvid ja markiisid, kelle tiitli andis monarhia möödunud sajanditel ja mis on aastate jooksul päritud.
Feodalismi ajal tähendas aristokraadiks olemine paljude teiste hulgas tohutute eelarveliste, poliitiliste ja sotsiaalsete privileegide omamist. Kuid pikka aega tähistab selle tähendus ainult tunnustust ja prestiiži. Kuna aastate möödudes ja uute riigivormide loomisel on privileegid kadunud.