Hansa Liit oli linnade ja kaupmeeste kogukond, mis oli liigendatud kaubandusliku ja kaitsva föderatsiooni näol. See loodi 1358. aastal ja arvatakse, et see kestis sellisena kuni 1630. aastani.
Mõni linn, mis kuulus sellesse föderatsiooni, jätkas sidemeid veel aastakümneid hiljem. See koosnes Põhja-Saksamaa linnadest, samuti asulatest ja kaubanduslikest enklaavidest, mis paiknesid Läänemeres, Hollandis, Rootsis, Poolas, Venemaal ja teistel Läänemere aladel. Selle peakorter asus Lübeckis.
Hansaliidu päritolu
Hansaliidu juured on 12. sajandi keskaastatel. Sel ajal õnnestus erinevates Põhja-Saksamaa linnades võimukodanlusel võim haarata. Sellega suutsid need sektorid kontrollida Läänemere piirkonna kaubandust. Lisaks soosis Germaani impeeriumi poliitiline võimetus õitsva kaubanduse ning suuremate poliitiliste ja majanduslike vabaduste taustal linnade iseseisvat korraldamist. Kuna Lübecki linn on maamärk, siis gildid (Hansa(tolleaegses saksa keeles) edendas mitmesuguste toodete, näiteks puidu, vaha, merevaigu või teravilja, kaubandust teiste Läänemere piirkondadega, millel oli vähem sotsiaalne ja majanduslik areng. Selles kontekstis hakkasid erinevad linnad looma liite, liiga, et kaitsta oma ühiseid huve ja kaitsta end teiste riikide rünnakute ja piraatide sissetungide eest.
XIII sajandi keskpaigas liitus Lübeck Hamburgiga. Hiljem teised linnad, näiteks Brugge (tänu kaubanduslepingule Flandriaga), Rostock või Wismar, kes liitusid selle alliansiga. Koos linnadega liitusid Kölni hansaga saksa kaupmeeste kolooniad, kes tegutsesid teistes Euroopa linnades, näiteks Londonis. See oli võimalik pärast Inglismaa Henry III poolt Hamburgi ja Lübecki kaupmeestele antud luba tegutseda tema kuningriigis.
Linnade ja kaubakolooniate koostöö kasvas ja tugevnes, kuni jõudis konföderatsiooni vormini. Nii kogunes Lübeckis aastal 1356 esimene riigipäev, see tähendab Liiga kogu, kui hakati looma selle ametlikku struktuuri.
Hansaliidu laienemine: koostöö ja konföderatsiooni vahel
Hansaliidu ametliku struktuuri käivitamisega avati selle moodustanud linnade jaoks uks uuele etapile. Kui sidemed liitlaslinnade vahel olid kinnistunud, oli laienemine aja küsimus. See laienemine põhines linnal, millel oli pealinn Lübeck tänu oma heale geograafilisele asukohale. Selle asukoht Läänemere kõrval võimaldas juurdepääsu kaubateedele, mis viisid Skandinaaviasse ja Venemaale. Tänu erinevatele lepingutele, näiteks Visby linnaga sõlmitud lepingule, oli võimalik pääseda Novgorodi sisesadamasse.
Vaatamata ametliku struktuuri olemasolule ei suutnud Liiga sõnastada autentset poliitilist ühtsust. Kuigi liitunud linnad jõudsid 170ni, kutsuti kogud praktikas kokku ebaregulaarselt ja isegi paljud linnad keeldusid esindajate saatmise võimalusest. Seetõttu kõikus sellel perioodil Liiga tahte saada ühtseks poliitiliseks üksuseks ja lihtsa tööriista vahel erinevate autonoomsete või iseseisvate linnade vahel.
Liiga pikk langus kuni selle surmani
Hansaliidu moodustanud linnade autonoomne iseloom oli selle languse üks peamisi põhjusi. Poliitilise üksuse puudumine, mis võimaldaks piisavalt kooskõlastatud tegevust, välja arvatud teatud episoodid, eriti sõjalikud (näiteks sõda Taani vastu aastatel 1368–1370), vähendas jõudu, mida tal oli õnnestunud saavutada.
Lisaks, kuigi on tõsi, et hansa koosseisu kuulumine võimaldas jõuda uutele kaubateedele, piirasid paljud linnad seevastu hansakaupmehi teatud linnaosadega. See piiras kontakti võimalust põliselanikega ja seega ka kaubanduslikke võimalusi.
Kolmas negatiivset mõju avaldanud element oli moodsa riigi ilmumine, mis asendas feodalismi poliitilised struktuurid, alates 15. sajandi lõpust. Enam-vähem autonoomselt tegutsenud linnad integreerusid suveräänsete riikide raamistikku, millest nad lõpuks sõltusid, mis piiras nende liikumiste autonoomiat.
Lõpuks oli Uue maailma avastamine koos Hollandi ja Inglismaa merkantiili- ja mereväe tugevdamisega neljas element, mis Liigat negatiivselt mõjutas. Uute mereteedega, eemal kommertsliinidest, kuhu hanslastel oli juurdepääs, ja kaubanduslike impeeriumide konsolideerumisest ei olnud liiga võimeline konkureerima samal tasemel.
1630. aastal kuulusid Hansaliitu vaid kolm linna: Lübeck, Bremen ja Hamburg. Nende kolme liikmega säilitati nende ellujäämine ametlikult veel 300 aastat.
Hansaliit: aja peegeldus
Hansaliidu olemasolu, areng ja kadumine peegeldavad Euroopa tulevikku sajandite vältel, mil see eksisteeris. Kaupmeeste juhitavate autonoomsete linnade saavutatud jõud oli sotsiaalse ja majandusliku struktuuri muutuse tulemus, mille käigus feodaalne aadel oli maad kaotamas. See näitab ka seda, kuidas hiliskeskajal muutus majanduslik võim maaomandil põhinevast kaubanduslikul kontrollil põhinevaks. Selle agoonia langeb kokku ka moodsa riigi konsolideerumisega, mis suutis üha enam mõjutada kõiki alasid territoriaalraamistikus, mille üle ta oma võimu laiendas.
Üha ägedam keskvõim vähendab miinimumini väljaspool riiki loodud võrgud ja liidud, mis omakorda püüdsid oma piirides turge ühtlustada.
Samal ajal jättis kaubandusliku telje nihkumine Uue Maailma suunas need linnad teisejärguliseks. Kaubandus ja seega ka võim, millega see oli seotud, langes lõpuks drastiliselt.