Esmane puudujääk on vahe riigi jooksvate kulude ja maksude kogumise vahel. See tähendab, et see hõlmab riiklikke kulutusi ja tulusid, arvestamata intressimakseid riigivõlalt.
Esmase eelarvepuudujäägi kasulikkus seisneb selles, et see kogub makseid ja laekumisi, mille üle valitsusel on kontroll. Valitsus võib oma eelarvepoliitika abil muuta oma kulutuste taset ja kogutavaid makse. Sel põhjusel ei arvestata võlaintresside maksmist esmase eelarvepuudujäägi hulka, kuna need ei sõltu valitsuse perioodi tegevusest, vaid on eelnevalt võetud. Kui intressi puudujääk sisaldab, siis räägime eelarvepuudujäägist.
Esmane puudujääk on oluline riigivõla jätkusuutlikkuse arvutamisel. Kui valitsusel on aasta-aastalt esmane puudujääk, peab ta oma kuludega kursis hoidmiseks laenu võtma. Teisest küljest, kui valitsus saab esmase ülejäägi (kogumine> kulud), loob see ressursse, millega ta saab maksta võla intressi.
Näide esmase puudujäägi kasutamisest
Kui valitsus kogub 100 dollarit makse ja kulutab 120 dollarit ametnike maksmisele ja nende poliitikale, on peamine puudujääk 20 dollarit (120–100 dollarit). 20 dollari suurune puudujääk tuleb rahastada valuuta või võla emiteerimisega.
Kui riigil tekib pidevalt esmane eelarvepuudujääk ja finantseeritakse neid võlgade emiteerimisega, kipub tema võla suhe SKPsse tõusma. Pikas perspektiivis on see jätkusuutmatu.
Teiselt poolt, kui valitsus kogub 100 dollarit, kuid kulutab ainult 90 dollarit, saab esmast ülejääki 10 dollarit kasutada intressi maksmiseks, vähendades seeläbi oma võla suhet SKPsse. Nii muutub riigivõlg jätkusuutlikumaks.