Postindustriaalne ühiskond on selline, kus majandus põhineb teenuste tootmisel, mitte tööstusel või tootmisel.
Teisisõnu võib ühiskonda pidada postindustriaalseks, kui suurema osa rikkusest annavad tertsiaarsed (teenused) ja kvaternaarsed (teadus- ja arendustegevus) sektorid. Samamoodi muutuvad majanduse jaoks vähem oluliseks primaarsektori (kaevandustegevus) ja sekundaarse (tooraine muundamine tarbekaupadeks) tegevus.
Teiselt poolt vaadatuna iseloomustab postindustriaalset ühiskonda pigem orienteeritus teenustele ja teadmistele kui tooraine ümberkujundamisele.
Postindustriaalsete ühiskondade päritolu
Võib öelda, et eksisteeris industriaalühiskonna eelne ühiskond, kus kõige olulisemad olid primaarsektorid, eriti põllumajandus. Seejärel, alates 18. sajandi esimesest tööstusrevolutsioonist, arendati kogu ümberkujundamistegevust, mis andis alguse tööstusühiskonnale.
Postindustriaalse ühiskonna mõiste tekkis Alain Touraine'i väljaandega "Postindustriaalne ühiskond" 1969. aastal. Hiljem kasutas sotsioloog Daniel Bell seda mõistet ka oma töös "Postindustriaalse ühiskonna tulek" 1973. aastal.
Võib öelda, et tänapäeval on mõned riigid, eriti arenenud riikide riigid, postindustriaalsed ühiskonnad. Kuid paljudes riikides on endiselt sellised majandusharud nagu kaevandamine, mis ei ole teenindussektori osa.
Näiteks Hispaania puhul, võttes arvesse, et tema kõige olulisem tootmissektor on turism, võiks seda pidada postindustriaalseks ühiskonnaks.
Postindustriaalsete ühiskondade omadused
Postindustriaalsete ühiskondade peamised omadused on:
- Tööjõu kontsentratsioon on rohkem teenindussektoris kui põhisektoris.
- Teoreetilised ja teaduslikud teadmised saavad majanduse mootoriks ja ühiskonna korralduse viisiks. Seega hinnatakse seda rohkem kui praktilisi teadmisi.
- Teave on põhielement, mistõttu kommunikatsioonitehnoloogia muutub majandussüsteemis asjakohaseks, nagu näeme Interneti arengust.
- Uuenduslikkus ja loovus on võtmetegur uute tehnoloogiate väljatöötamisel.
- Majandustegevus ei keskendu niivõrd materiaalsete kaupade tootmisele, kuivõrd immateriaalsetele varadele.
- Muutused pole ainult majanduses, vaid ka demograafilises olukorras. Seega suureneb elanikkonna keskmine vanus suurema pikaealisuse (meditsiinilise arengu tõttu) ja sündimuse vähenemise tagajärjel.
- Poliitilisest aspektist vaadatuna sõltub võim rohkem teadmiste omamisest ja vähem kapitali või tootmisvahendite kogumisest.