Sulane on töötaja, kes osutab oma teenuseid kõrgemale härrale, kellele ta annab lisaks sõjaväeteenistusele ka oma töö viljad.
Sulane on inimene, kes on sõltuvussidemes. Seega ei ole tegemist töösuhtega, sest inimene ei saa vabalt otsustada näiteks hõivata maad, mille ta okupeerib, ilma et oleks enne oma peremehega läbi rääkinud.
Serviteet on feodalismile tüüpiline institutsioon, kus feodaal lubas oma sulastel enda valduses olevad maad hõivata. Vastutasuks võttis ta kasvatatud tooted enda valdusesse ja palus neilt teatud teenuseid.
Servitutsiooni institutsioon põhineb väljakujunenud hierarhiaga keskaegse ühiskonna olemasolul. Seega sidus ta madalasse ühiskonnakihti kuulunud talupoja aadlikuga.
Eeltoodut arvesse võttes olid sulase ja tema ülemuse suhted väga ebavõrdsed. Mõlemad olid erinevatel sotsiaalmajanduslikel tasanditel, feodaalil oli võimalus pääseda suurematele privileegidele.
Tuleb meeles pidada, et feodalism oli poliitiline, majanduslik ja sotsiaalne süsteem, mis arenes keskajal peamiselt Euroopa riikides. Seda iseloomustas tugev sotsiaalne lõhestatus.
Sulane ja ori
Sulane ei ole orjaga samas olukorras. Viimane on tema isanda omand ja seda saab müüa näiteks raha eest või tasumata võla hüvitisena.
Sulase ja orja suur erinevus seisneb selles, et esimene on "vaba" mees. Ori aga ei allu ja allub täielikult tema omanikule.
Siiski tuleb märkida, et pärisorjus võib mõnikord nende isanda poolt väärkohelda, viies nende olud orja olukorrale lähemale.
Samamoodi erineb sulane vasallist peamiselt seetõttu, et vasallimajas pole nii suurt sotsiaalmajanduslikku erinevust isanda ja tema alluva vahel, kes võiks olla isegi aadlik.
Sulase muud tähendused
Tuleb märkida, et sulane on laiemas tähenduses inimene, kes allub teisele.
Lisaks kasutatakse ususfääris sageli mõistet sulane, viidates ustavatele, kes järgivad täielikult jumalikke plaane või kiriku õpetusi.