Vabakaubandus ehk vabakaubandus on majanduslik lähenemisviis, mis kaitseb takistuste kõrvaldamist riikidevahelises kaubanduses eesmärgiga saavutada ressursside jaotamise tõhusus ülemaailmselt tänu kasvavale tööjaotusele ja spetsialiseerumisele.
Vabakaubandust mõistetakse protektsionismi vastase hetkena, see tähendab, et see toetab riiklike kaubandustõkete, näiteks tariifide ja kvootide, kõrvaldamist. Selle eesmärk on vaba rahvusliku turu laiendamine riikidevahelistele suhetele, väites, et piirid ei muuda vaba siseturgu toetavaid majandusseadusi kehtetuks. Väidetavalt on majanduste ülemaailmsel ühendamisel kõigil tarbijatel võimalik kaubelda kõige tõhusamate tootjatega olenemata nende päritoluriigist, saades seeläbi kasu nende vahelise konkurentsi suurenemisest.
Oluline on eristada vabakaubandust kapitalismist, mis on majanduslik ja sotsiaalne süsteem, ning vabaturust, kus ainult pakkumine ja nõudlus määravad hinna. Riik võib olla kapitalistlik ja võidelda samal ajal vabakaubanduse eest, kuid võib olla ka kapitalistlik ja valida protektsionismi. Nagu sotsialistlik riik, võib see olla vabakaupleja või protektsionist.
Mõnikord kasutatakse väljendit vaba vahetus ka poliitikale viitamiseks, mis võimaldab majanduses valuutavahetust tasuta teha, tavaliselt paindliku vahetuskursipoliitika korral.
Vabakaubanduse eelised
Vabakaubanduse eelised tulenevad alternatiivide suurenemisest tarbijate ja tootjate jaoks, mis võimaldab pakkumisel ja nõudmisel tõhusamalt kohaneda.
Kõigi tootjate potentsiaalne nõudlus suureneb tänu sellele, et neil on juurdepääs tarbijatele kogu maailmast, mis võimaldab suurendada tootmist, et kasutada ära mastaabisäästu ning seetõttu vähendada hindu, suurendada tõhusust ja tootlikkust. Samuti võimaldab see tootjatel, kes ei leia oma piires piisavalt nõudlust, arendada oma äri välisklientidega.
Tarbijate poolel võimaldab vabakaubandus neil ära kasutada tööjaotust ja rahvusvahelist spetsialiseerumist, olles võimeline valima tooteid, mis vastavad kõige paremini nende hinna- ja kvaliteedinõuetele, riiklikust palju kõrgemast vahemikust.
Lisaks võimaldab vabakaubandus riikidel oma konkurentsieeliseid paremini ära kasutada, kuna varem ressursse, mis on ette nähtud selleks, et toota seda, mida teised riigid on juba tõhusamalt tootnud, saab kasutada selle tootmiseks, mida riik ise toodab, suurendades nii riigi tootlikkust kui ka rahvusvaheliste ressursside eraldamise tõhusus.
Vabakaubanduse puudused
Vabakaubanduse puudused ilmnevad peamiselt üleminekul protektsionistlikust süsteemist avatumaks. Ebaefektiivsed tootjad seisavad silmitsi palju intensiivsema ülemaailmse konkurentsiga, mistõttu võivad nad olla sunnitud oma tegevuse lõpetama, mis tekitab majanduses jõude ressursse ja kannatanute intensiivset vastuseisu rahvusvahelisele kaubandusele.
Samuti on poliitilisi puudusi, eriti kui konkurents muudab strateegiliseks peetavaid sektoreid riigi territooriumil enam elujõuliseks. Näitena võiks tuua energeetika, mis on sektor, kus sõltuvus kolmandast riigist annab sellele rahvamajanduse üle väga suure võimu, nagu tänapäeval täheldatakse naftaga, mistõttu võib väita, et parem on seda võimu hoida majandusliku tõhususe vähenemisest hoolimata.
Kapitalismi eelised ja puudused