Eelarve puudujääk tekib siis, kui avalikus halduses on kulud suuremad kui fiskaaltulu (maksud ja sissemaksed) teatud ajavahemikul, tavaliselt aastas.
See tekib siis, kui avalik haldus ei suuda oma kulude katmiseks piisavalt raha koguda.
Riigiasutustel on kohustus koostada eelarve, et teada saada, millised on nende tulud ja kulud järgmisel aastal. Seetõttu teavad nad ette, kas riigil on eelarvepuudujääk või mitte. Sel juhul nimetatakse seda eelarvepuudujäägiks, sest see viitab valitsuse eelarvepuudujäägile, mille on ette näinud järgmise aasta eelarvete koostamisel.
Seda nimetatakse ka eelarvepuudujäägiks, kui üks administratsioon saab vähem raha kui teine, sõltuvalt sellest, mida ta panustab (näiteks piirkonna ja riigi vahel).
Mõiste eelarvepuudujääk kajastab riigi rahanduse olukorda. Vastupidi, kui riigihaldus kogub rohkem kui vaja, öeldakse, et eelarve ülejääk on olemas.
Eelarvepuudujäägi tagajärjed
Kui eelarve ülejääk on üldiselt hea (eramajandusest pole vaja välja tõmmata rohkem kui vajalik), võib eelarvepuudujääk põhjustada likviidsuse puudumise ja vajaduse rahastada eelarvekulusid kas võla (enim kasutatud ressurss) kaudu; näiteks maksetega viivitamine ja mõnikord, kui sissetulekute ja kulude vahe on suur, võib administratsioon pankrotti minna. Seda Kreeka või Portugali puhul 2008. aasta kriisi ajal, kus riik ei suutnud oma kulusid ise rahastada, kasutades selleks välist rahastamist (päästetööd).
Kuidas eelarvepuudujääki leevendada
Haldusasutuste avaliku sektori eelarvepuudujääkide leevendamiseks on kolm võimalust:
- Sissetuleku suurendamine kulude finantseerimiseks.
- Kulude vähendamine.
- Mõlema kombinatsioon.
Eelarve puudujääke peetakse riigiasutustes sageli halbaks tavaks kas seetõttu, et nad on palju kulutanud või kuna neil puudub kogumiseks tõhus eelarvepoliitika. Lisaks sellele, et eelarvepuudujääk kipub võlga suurendama, võib see avaldada kodanikele otsest mõju kas hüvitiste ja avalike teenuste kärpimise kaudu või erategevuse maksude suurendamise kaudu.