Sotsiaalne klass on tuntud kui üksikisikute rühm ühiskonnas, mida iseloomustab nende roll tootmissüsteemis ja riigi rikkuse osa.
Sotsiaalmajanduse valdkonnas uuritakse sotsiaalse klassi mõistet kui põhielementi, töö sotsiaalset korraldust ja antud territooriumil eksisteerivate tootmisvahendite jaotust.
Seega võib iga sotsiaalset klassi pidada ühiskonna eristatavaks osaks või kihiks. See eeldab suure hulga inimeste aglomeratsiooni, kellel on mitmeid tingimusi, nagu nende funktsioon majandussüsteemis, sissetulekute tase või roll riigi bürokraatlikus korralduses.
Sellest hoolimata saab kindlaks teha, et peamiselt üksikisikute eraldamine erinevatesse sotsiaalsetesse klassidesse vastab majanduslikule kriteeriumile. Võttes arvesse kõnealust sotsiaalset klassi, milles inimene on, saab järeldada tema rolli ühiskonnas ja võimalusi tuleviku osas.
Sotsiaalne klass kui hierarhiline mehhanism
Teiste kultuuriliste või ideoloogiliste kriteeriumide olemasolul eeldab sotsiaalne kihistumine sotsiaalsete klasside kaudu majanduse kui põhikriteeriumina klassisüsteemi loomist:
- Üksikisikud eraldatakse, võttes arvesse nende majandustegevust ja teatud tootmisvahendite omamist või mitte.
- Sotsiaalne tööjaotus, rikkuse ja ostujõu ebavõrdne jaotumine territooriumil mõjutavad otsustavalt seda hierarhiat.
- Teine otsustav tegur on eraomandi kui vahendi olemasolu üksikisikute kaupade ja sissetulekute hoidmise vahendina.
Sotsiaalklassi tüübid
Võttes arvesse erinevaid arusaamu ja uuringuid sotsiaalsete klasside olemasolu kohta, võib nende tüpoloogiad kokku võtta järgmiselt:
- Kõrgem klass: Selle üksikisikutel on kõrge ostujõud ning üldjuhul kõrgem väljaõpe ja haridus. Nad täidavad bürokraatias vastutusrikkaid positsioone ja omavad tootmisvahendeid, nii et nad saavad palgata teisi inimesi.
- Alamklass: Seda iseloomustavad isikud, kellel on vähe võimalusi kodu või tootmisvahendite omamiseks. Lisaks on nende sissetulek madal, mistõttu nende ostujõud ei hõlbusta nende sisenemist riigi bürokraatiasse ega kõrgetasemelist haridus- ja erialast koolitust.
- Keskklass: See on ühiskondades kõige laiem kiht. Selle liikmetel on haridustase sageli keskmiselt ning neil on keskmine majanduslik võimekus, mis võimaldab paljudel juhtudel elamist ja vara omandamist ning heaolul põhinevat elatustaset.