Patriarhaat on sotsiaalse organisatsiooni vorm, kus mees omab autoriteeti ja teostab naise üle valitsevat positsiooni.
Patriarhaadi ajal on mees naise üle selgelt privileegitud ja domineerivas olukorras, ta langeb teisejärguliste ülesannete hulka. Sellist olukorda täheldatakse ühiskonna kõigis aspektides, nii ametialases, perekondlikus, poliitilises, religioosses, majanduslikus jms.
Patriarhaadi päritolu
Ajaloolase Gerda Lerneri sõnul ei olnud patriarhaadi päritolu meeste füüsiline üleolek naiste üle. Pigem tulenes see demograafiliste, kultuuriliste, ökoloogiliste ja ajalooliste tegurite kombinatsioonist.
Samuti juhib ta tähelepanu sellele, et tõenäoliselt nägi mees loomade kodustamise juures, et naiste roll on paljunemine. Teine tegur oleks eraomandi mõiste, soovides jätta oma vara lastele, nõuaksid mehed naisele truudust.
Kuid nagu Gerda Lerner osutab, on palju tegureid, millel oleks olnud mõju.
Patriarhaat ja religioon
Teine patriarhaalse ühiskonna olemasolu tähistanud tegur on olnud religioonid. Traditsiooniliselt on religioon loonud need konservatiivsed alused, milles mehe roll oli kodu majanduslik tugi ning naise roll oli maja ja laste eest hoolitsemine. See on sajandeid olnud kõigi kristlike riikide dünaamika.
Islam läheb võimalusel kaugemale, naised Araabia riikides on täielikult avalikust elust väljas ja täielikult meestele allutatud. Koraan julgustab mehi olema naiste kaitsja. Lubatud on ainult meeste polügaamia, see tähendab, et mehel võib olla mitu naist, kuid naisel ei saa olla mitu meest. Saudi Araabias kuni 2018. aastani ei tohtinud nad juhtida autot, hääletada ja töötamiseks vajati isa või abikaasa luba.
Tuleb lisada, et patriarhaat ei ole ainuüksi religioosne kultuur. Nõukogude Liidu esimestel aastatel laiendati naiste õigusi, kuid Stalini võimuletulekuga hakkas alates 1930. aastatest nende õiguste involutsioon.
Patriarhaat 21. sajandil
Lääne demokraatiate kasutuselevõtuga on saavutatud meeste ja naiste õiguste täielik võrdsustamine, kusjuures palkade ebavõrdsus ja muud sarnased tavad on keelatud. Naine saab isiklikult ja professionaalselt täita kõiki neid olulisi ülesandeid ja projekte, mida ta soovib.
Nüüd on mõned kultuurid, näiteks islami kultuur, mis jätkuvalt naisi marginaliseerib, kuid vähehaaval on täheldatud nende võrdsust meestega.