Demagoogia on taktika või poliitiline tegevus, mille eesmärk on saavutada hääl, lubades või kahtlase realismi stsenaariumide abil apelleerides valijate tunnetele ja emotsioonidele.
Mõiste pärineb vanakreeka keelest, demod tähendab linna ja Aug, plii. Seega oleks selle otsene tähendus "rahva juhtimine". Käesolev sõna, demagoogia, on kogenud erinevaid tähendusi sõltuvalt autorist, kes on sellega tegelenud või vastavalt elatud ajale.
Demagoogia Aristotelese järgi
Aristotelese sõnul on demagoogia valitsemisvorm, mis tuleneb demokraatia degradeerumisest ja korruptsioonist. Aristoteles, V raamatus Poliitika, määrab demokraatlikes riikides revolutsioonide tekkimise põhjused ja need lõpetab.
Demagoogi kuju ilmumine on see, mis propageerib demokraatia langemist. Erasektoris taunib see ekslikult neid, kes on rikkuse valdajad, ja avalikkuses lohistavad nad masse. Näiteks Megara linnas ajas demagoog, et hoida silmapaistvate varandust ja kaupu, linnast välja. Kuid kui nad suutsid olla arvukad, võtsid nad relvade abil linna tagasi ja kukutasid demokraatia.
Inimestele meeldivaks suhtumiseks tegid demagoogid märkimisväärseid halvasti: nad jagasid oma vara, suurendasid makse, laimasid neid jne.
Enne Aristotelese aega olid demagoogid türannid, kuid retoorika tõus põhjustas demagoogide ilmnemist inimestest endist. Ametikohtade valimine soodustas seni, kuni linn oli seaduste suveräänne.
Nagu näeme, tekkis Aristotelese jaoks demagoog rahva hulgast, dünaamikas võimule saamise kooseksisteerimist ja kord selles kohtles ta linna jõukaid vähemusi inimeste huvides, kuna just inimesed olid need, kes hoidis teda valitsuses. Hiljem oli demokraatia degradeerumine nii suur, et see hävitati ja Aristotelese sõnul taastati oligarhia.
Demagoogia Max Weberi järgi
Max Weberit peetakse tänapäevase sotsioloogia üheks isaks ning ta pühendus muu hulgas demokraatia ja poliitiku uurimisele. Kaasaegse demokraatia levikuga ei pidanud Weber demagoogiat mitte harulduseks, vaid demokraatlikule süsteemile omaseks.
Kui juhi või, nagu ta nimetab, caudillo valimine põhineb kogu elanikkonna või suure osa rahvahääletusel, on demagoogia kasutamine kohustuslik. Võimu vallutamiseks pöördutakse valijate tunnete ja emotsioonide poole, antakse tühje lubadusi ning tehakse isegi pettusi ja valesid.
Demagoogia täna
Viimastel aastakümnetel kasutatud demagoogia tähendus on praktiliselt sama, mida kasutab Weber. See on tingitud meedia suurest mõjust, sotsiaalvõrgustike kasutamisest poliitikute poolt valijatega suhtlemiseks, poliitiliste koosviibimiste laienemisest ja poliitikute ilmumisest teledebattidesse. Kogu see raamistik on andnud aluse meediatsirkusele, kus retoorika ja demagoogia on saanud veelgi suurema tähtsuse, kui see oli võimalik 20. sajandi esimesel poolel. Seega on polariseeritud ühiskondades või väheste demokraatlike traditsioonidega valitsuse valimisel võtmetähtsusega demagoogia.