Töölisklass on tööstussektorisse kuuluvate töötavate isikute kogum, kes saavad töö eest majanduslikku hüvitist. See oli uurimisobjekt ja sotsialismi või kommunismi arengu alustala.
Pärast tööstusrevolutsiooni põhjustatud tehnoloogilise arengu saabumist tekkis töölisklass ühiskonna osana, mis oli pühendatud tööstuslikele, keemilistele ja tehnoloogilistele tootmisülesannetele.
Selle sotsiaalse klassi liikmeid iseloomustas eriti madal sissetulek ja seega ka ostujõud. Sel põhjusel kasutatakse terminit töötaja sageli madalama klassi tähistamiseks, kuigi see on aastate jooksul ja sotsialistlike või kapitalistlike teooriate arenguga muutunud.
Töölisklassi liige pakub seetõttu oma tööd tööstussektoris vastutasuks palga eest, mis tavaliselt pole kõrge. Teise võimalusena pole sellel isikul tootmisvahendeid, milles ta oma tööd arendab. Selles mõttes ja ülaltoodut järgides oleks tema vastupidine kuju tööstuskapitalistlik indiviid.
Just marksistlik teooria kasutas seda kontseptsiooni põhisambana oma ideoloogiliste postulaatide väljatöötamisel, seades proletaarse töötaja töötaja keskmise inimese uurimise ja esindamise peamiseks subjektiks.
Töölisklassi ja töölisklassi erinevus
Kuigi seda mõistet samastatakse sageli töölisklassi mõistega, on vaja märkida, et töölisklass viitab rohkem eraisikutele, kes töötavad tehastes ja muudes tööstuslike vahenditega nagu tooraine kogumine, loodusvarade kaevandamine või toodete kokkupanek.
Teisisõnu, tööstusrevolutsiooni ilmumine langes ajaliselt kokku sotsialismi või kommunismi uute postulaatide sünniga. Sel põhjusel hõivasid industrialiseerimise käe kaudu loodud uued töökohad suuresti nende sotsiopoliitiliste teooriate uurimisobjekti.
Teisisõnu, me viitame töölisklassile töölisklassi ja proletariaadi otseses mõttes tööstustööle orienteeritud osa kitsamas tähenduses. Nii jäetakse välja muud töötajate profiilid, näiteks talupoeg, käsitöölised või teenindajad.
Töölisklass on termin, mida kasutatakse sageli proletariaadi sünonüümina. Kuigi on tõsi, et mõisted on sarnased, on ajalooliselt parem kasutada sõna proletariaat Marxi teooriale viitamiseks, samas kui töölisklass on selle sõna neutraalsem ja üldisem mõiste.