Iga töötavat inimest, kes kuulub proletariaadiks nimetatud rühma, nimetatakse proletaarlaseks. See tähendab üksikisikud, kes saavad tööandjalt oma töö eest teatud sissetulekut või palka.
Proletaarlase mõiste on arenenud käsikäes sotsiaalmajanduslike uuringute edusammudega viimastel sajanditel, ehkki selle algus oli praegu väljakujunenud tähenduses tänu marksistlikule teooriale ja 19. sajandi kommunistlikule manifestile.
Tavaliselt ja vastavalt kommunistlikule teooriale reageerib proletaarlane individuaalse töötaja profiilile, kes arendab erialast tööd, mille eest talle makstakse. Sama praktika kohaselt sõltub ta rahaliselt oma tööst lepinguosalise vastu.
Ühiskonna paljude proletaarlaste liitmine eeldab proletariaadi, majanduse enamuse töölisklassi olemasolu, mida mõistetakse kui riigi töölisklassi.
Proletaarlase omadused
Sotsialistlike ja kommunistlike teooriate kohaselt jagavad proletaarlased mõningaid levinumaid punkte, näiteks:
- Proletaarlane on majanduslikult madalam ühiskonna tasand.
- Neil pole oma tootmisvahendeid, nii et neid kasutavad teised, kes seda teevad. Näiteks kodanlikud kapitalistid, vastavalt kommunistlikule teooriale.
- Nende roll on ühiskonna edenemisel põhiline, kuna neid peetakse riigimasina hammasratasteks.
- Need asuvad enamjaolt linna- ja tööstuskeskkonnas, eemaldudes maapiirkonnast vastuseks 19. sajandi tehnoloogilisele arengule.
- Sel põhjusel oli neil üldjuhul madalama taseme haridus- ja erialane ettevalmistus.
Tööstusrevolutsiooni ilmnemisel omandab proletariaadi roll uue ja olulise tähenduse, seda juba eespool näidatud sotsialistlike ja kommunistlike suundumuste sotsiaalmajanduslikele teesidele.
Juba kahekümnendal sajandil ning tänu teenindussektori vohamisele, majandusliku heaolu taseme tõusule ja keskklassi kasvule uut tüüpi töötajate kujunemisega on proletariaadi mõiste oluliselt muutunud, olles kohaneda uute postulaatidega nagu sotsiaaldemokraatia.
