Hispaania impeerium on olnud üks inimkonna suurimaid, olles 15. ja 16. sajandi suur majanduslik jõud. Monarh Felipe II ajal öeldi, et tema impeerium on nii ulatuslik, et tema valitsusajal ei loojunud päike kunagi. Selle koletu territoriaalse laienduse taga oli aga pankrotistunud riik, suur sõltuvus kaubavahetusest kolooniatega ning suured sotsiaalsed ja poliitilised pinged impeeriumi kimbutavate majandusprobleemide tagajärjel. Analüüsime majanduslugu, mis viis impeeriumi hävitama.
Keskaja pimedusele järgnes renessanss, hiilguse aeg kõigis aspektides ja muidugi ka majandussfääris. Hispaania kinnistas ennast suure maailmariigina. Selles mõttes olid suure tähtsusega Kastiilia maad, mille olulisim majandustegevus oli põllumajandus. Harimisele pühendatud maid laiendati, kuid need põrkasid kokku karjakasvatajate huvidega, kuna nägid, et nende karjadel olid karjamaad vähenenud.
Loomakasvatus oli põllumajanduse kõrval peamine tegevus, kuna Hispaania villa eksporditi Kantaabria sadamatest Põhja-Euroopasse. See äritegevus sattus raskustesse, kui puhkesid konfliktid hollandlaste ja inglastega. Vastupidi, Vahemerel kasvas villakaubandus Itaalia turgudega.
Impeeriumi laienemine kogu maailmas
Kaubanduse arengu võtmesündmus oli Ameerika avastamine 1492. aastal. Järgnev Ameerika mandri vallutamine põhjustas kaubandusaktiivsuse kasvu kolooniatega. Sevilla Kaubanduskoja kaudu oli kaubandusmonopol, see tähendab, et iga kaupmees, kes soovis Ameerika turuga mingeid tehinguid teha, pidi minema selle organi juurde. Suur nõudlus Ameerikast pärit toodete järele muutis käsitöötegevuse laienemisperioodiks.
Vahepeal saabusid Ameerikast Euroopasse sellised väärismetallid nagu kuld ja hõbe, mis on Hispaania impeeriumi jaoks ülitähtsad oma raskete Euroopa sõdade jätkamiseks. Hõbeda massilisel saabumisel Ameerikast olid negatiivsed tagajärjed, näiteks inflatsiooni tõus Euroopas. Teisalt kasvas ka vürtside ja toorainetega kauplemine.
Languse algus
16. sajandi teisel poolel, Felipe II ajal, ilmnesid esimesed poliitilise ja majandusliku languse sümptomid. Talupoegade inflatsioon ja maksud kasvasid, põhjustades maa ja karjade hülgamise.
Impeeriumi säilitamine sama ulatuslik kui Philip II oma nõudis suurt majanduslikku võimekust ning pidevad sõjad Prantsusmaa, Inglismaa, Ühendatud provintside ja Osmanite vastu olid riigi äravooluks. Harva jõudsid sissetulekud kulutuste mahuni ja paljudele väärismetallidega Ameerikast tulnud laevadele langesid reisid inglise korsaaride poolt nagu hirmuäratav Francis Drake.
Nii Carlos I kui ka Felipe II pidid sissenõudmisraskuste tõttu kasutama uute maksude loomist, suurpankuritega laene ja riigivõla emissioone. Vaatamata väärismetallide saabumisele Ameerikast ei olnud need Hispaania impeeriumi kolossaalsete kulude katmiseks piisavad. Felipe II oli mitu korda sunnitud kuulutama välja riigi pankroti.
Need majandusprobleemid tõid kaasa keiserliku armee sotsiaalsed rahutused ja rahutused. Seega oli palju sõdureid, kes mässasid palga saamata jätmise pärast.
Juba XVII sajandil muutus Hispaania impeeriumi poliitiline ja majanduslik olukord jätkusuutmatuks, suurenesid sotsiaalsed erinevused, puhkesid näljahädad, kasvas vaeste inimeste arv ja talupoeg ei suutnud taluda suuri maksukoormusi. Lõpuks pidi lahinguväljadel võlgu jäänud ja kaotatud Hispaania impeerium loobuma maailma hegemooniast selliste jõudude kasuks nagu Prantsusmaa ja Inglismaa.