Keskaeg on lai ajalooline periood, mis algab Lääne-Rooma impeeriumi lõpust 5. sajandil ja lõpeb 15. sajandil.
Ehkki keskaja lõppu peetakse 15. sajandil, on täpsete kuupäevade osas erinevusi.
Seega on neid, kes leiavad, et keskaja lõpp on Konstantinoopoli langemine türklaste kätte 1453. aastal, teised aga kinnitavad, et selle ajastu lõppu tähistas Ameerika avastamine 1492. aastal.
Keskaja tunnused
Tundub, et keskaega iseloomustavad traagilised sündmused, nagu religioosne ja sõjaline vastasseis, näljahädad ja haigused. Nii leiavad kümne sajandi jooksul aset sellised sündmused nagu ususõjad, must surm või pikad konfliktid nagu saja-aastane sõda. Kõigest hoolimata oli see ajaloolisest, kultuurilisest ja kunstilisest vaatepunktist põnev periood.
Laias laastus on keskaja tähelepanuväärsemad omadused:
- Feodaalse ühiskonna mudel, kus aadeltel ja vaimulikel on privilegeeritud sotsiaalne seisund ja enamik inimesi elab orjusena.
- Religioonil on nii kristlikus kui ka moslemiühiskonnas elus keskne positsioon.
- Peamine majandustegevus on põllumajandus ja loomakasvatus. Ristisõjad ja reisid Hiinasse avavad aga uued kaubateed.
- Madal eluiga näljahädade ja haiguste tagajärjel.
Keskaja etapid
Keskaega hõlmava kümne sajandi seas võib eristada kolme suurt etappi:
- Varane keskaegSee toimub 5. – 8. Sajandil, alustades Lääne-Rooma impeeriumi langemisest ja lõpetades Karl Suure impeeriumi jagunemisega.
- Kõrge keskaeg: See toimub IX ja XI sajandi vahel, kus feodalism on sisse seatud sotsiaalse ja majandusliku süsteemina.
- Keskaeg: See toimub XII ja XV sajandi vahel ning seda iseloomustavad linnade areng, kaubanduse laienemine ja kodanluse tekkimine.
Milline oli majandus ja ühiskond keskajal?
Pärast Rooma langemist ja keskaja saabudes majandus seiskus. Kõigele sellele tuleb lisada, et põllumajandus oli peamine toimetuleku ja rikkuse hankimise vahend. Nii töötasid vasallid feodaalse süsteemi kaudu maad lordi heaks.
Halb saak, ebasoodsad ilmad, sõjad ja haigused võivad elanikkonnale tuua tõsiseid näljahädasid. Vaatamata sellele suutsid põllumajanduse teatavad tehnilised edusammud vähendada nende näljahädade mõju ja aidata kaasa rahvastiku kasvule. Räägime kolmeaastase rotatsiooniga põllumajandusest ja vesiveskite arendamisest.
Ühiskonna osas tuleb märkida, et kahe suure mõisa vahel olid väga tugevad erinevused. Ühelt poolt olid kuningad, aadel ja vaimulikud, kes olid privilegeeritud vähemus, kes koondas maad ja rikkust, samas kui suurema osa ühiskonnast moodustasid talupojad, käsitöölised ja orjad.
Kunst ja kultuur keskajal
Pimedaks ajaks peetud seda etappi iseloomustas suur osa elanikkonnast, kellel puudus kultuur. Seega tundus kultuur reserveeritud aadlikele ja religioossetele meestele. Kloostrite kohad olid kultuuri säilitamiseks hädavajalikud, sest seal kopeerisid mungad arvukalt raamatuid, mis võimaldasid neil tulevastel aegadel teadmisi edastada.
Ühiskonnas, mida iseloomustab religiooni keskne roll, tegelesid arhitektuur, skulptuur ja kirjandusteosed peamiselt jumaliku sõnumi elanikkonnale lähendamisega. Filosoofia seisukohalt sai kreeklaste pärand tähtsuse, samas kui silmapaistvamate filosoofide tööd keskendusid usule.
Mis puutub kirjandusse, siis tuleks see liigitada ropuks ja religioosseks. Kui religioossed tegelesid kõigega, mis seondus usuga, siis ilmalik kirjandus käsitles maapealseid aspekte, jutustades samal ajal kirjatükke ja tegusid. Nii ilmusid keskajal sellised teosed nagu Chauceri „Canterbury lood“, Bocaccio „Dekameron“ ja Dante „Jumalik komöödia“.