Kasutamine on ressursi hankimine või kasutamine, kasutades ära domeeni või eeltingimust. Võime viidata looduses saadaoleva materiaalse kauba kasutamisele või inimese tööjõule.
Teisisõnu on ekspluateerimisel kaks peamist tähendust. Esimene on selline, mis viitab kaevandustegevusele, näiteks maavarade hankimisele. Sel juhul võime rääkida kaevandamismaardla ekspluateerimisest.
Selle esimese tähenduse saades võime viidata ka kalapüügile, metsandusele, põllumajandusele ja loomakasvatusele. Samuti võib ärakasutamine viidata ärivõimaluste hankimisele või nendest tulu saamisele. Näiteks saab kaupleja kasutada turunišši.
Teiselt poolt on ekspluateerimise teine tähendus seotud tööturuga. See tähendab, et kui töötaja võetakse tööle väga madala palga eest või kui teda hoitakse ebapiisavates töötingimustes.
Laias tähenduses võib ärakasutamist mõista kui hüvitiste omistamist ärilise arenduse raames.
Plahvatage sotsiaaluuringus
Sotsiaalmajanduslikus valdkonnas on ekspluateerimine seotud privilegeeritud klassi domineerimisega teiste ees. Seega on palgaerinevus alama ja kõrgema klassi vahel väga suur. Teisisõnu, suurem osa rikkusest on koondunud ühte elanikkonna sektorisse.
Samamoodi on elamistingimustes suur ebavõrdsus. Seega võib esineda suuri lünki näiteks selliste põhiteenuste nagu vesi ja elekter pakkumisel.
Seda mõistetakse ekspluateerimisena, sest just kõrgemad klassid saaksid teiste madalamate kihtide ebakindluse tõttu oma rikkuse.
Teisel viisil vaadates saavad ettevõtjad madalat palka makstes kasumit. Lisaks jaguneks ettevõtte kasum väga ebaühtlaselt, rikastades peamiselt aktsionäre.
Tuleb märkida, et mõiste ekspluateerimine ei kehti mitte ainult inimeste või ettevõtte ja töötaja vahelistes suhetes, vaid ka riikide vahel. Seega hoiatavad teatud sektorid tööstusriikide ärakasutamise eest vähem arenenud riikide suhtes.
Viimast võib kajastada näiteks kahepoolses kaubanduslepingus, mis sisaldab soodsamaid tingimusi suurema sissetulekuga rahvale. Seda kahjuks tema partnerile, kes on vaesem riik.