Hierarhia on struktuur, milles valitseb tõusev ja kahanev järjestus. Selle määrab elementide väärtus või nende omavaheline võim.
Hierarhia on siis skeem, milles mõnedel inimestel, objektidel või üksustel on suurem tähtsus ja sekkumine ülejäänutesse ning neid võib grupeerida erinevates kategooriates.
Hierarhia mõiste on sageli seotud kogukondade toimimisviisiga. Seega saab need jagada erinevateks ühiskonnakihtideks.
Võib öelda, et aja jooksul on hierarhilises skeemis määravaks elemendiks see, mis on muutunud. Iidsetel aegadel oli see jumalikkus, moodustades teokraatlikud ühiskonnad. Nüüd võiks siiski öelda, et kõige suurem on majanduslik jõud.
Tasub mainida, et hierarhiat võib mõista ka kui inimeste rühma, kes kuuluvad üksuse sees samasse kategooriasse. See tähendab, et näiteks ettevõtte turundusjuht ja personalijuht kuuluvad samasse hierarhiasse.
Hierarhia ettevõtetes ja üksustes
Hierarhiat, nagu ülaltoodud näites on selge, saab rakendada ettevõtete toimimisviisi analüüsimiseks. Neis on skeem, mida juhib üldjuhtkond ja kelle viimases lülis võiks pidada kõige vabanevamaid töötajaid.
See hierarhiline süsteem ettevõttes kajastub organisatsiooniskeemis. Seal on selgitatud erinevate piirkondade ja osakondade jaotust ja omavahelist seost.
Tuleb märkida, et akadeemia on seadnud kahtluse alla, kas ettevõtted tegutsevad väga vertikaalse skeemi alusel, millel on väga markeeritud hierarhiad, kus töötaja sõltub täielikult oma ülemusest. Vastupidi, horisontaalsemas süsteemis võiksid töötajad leida rohkem tegutsemisvabadust ja uuenduslike ideede pakkumist.
Teine üksuste tüüp, milles hierarhia mõistet saab rakendada, on valitsus. Seega on tavaliselt eesotsas president või peaminister, kellele järgnevad ministrid, kellest igaüks vastutab oma organisatsiooniskeemiga üksuse eest.
Täidesaatva võimu vastena on sarnases hierarhias (olenevalt riigi poliitilisest süsteemist) meil seadusandlik osakond, mis on oma volitustega esindatud kongressil.
Samuti võime mainida, et klassikalised näited väga markeeritud hierarhiaga asutustest on armee ja kirik. Nendes üksustes sõltuvad isikud peaaegu täielikult oma hierarhilisest ülemusest.