Vana režiimi majanduse all mõistetakse Prantsuse revolutsioonile ja tööstusrevolutsioonile eelnevat majandust. Seda majandusmudelit iseloomustas põllumajanduse, mõisates organiseeritud ühiskonna ja vähese industrialiseerimise tugev kaal.
Vana režiimi majandus arenes 15. ja 18. sajandi vahel.
Vana režiimi majanduses oli põllumajandus kõige olulisem majandustegevus. Seega töötas kuni kolmveerand elanikkonnast põllumajandustööd. Tööstust oli vähe, käsitöölise iseloomuga, samal ajal kui kaubandus toimus Aasia ja Ameerika koloniaalomanditega.
Vana režiimi majanduse paremaks mõistmiseks tuleb märkida, et ühiskond oli korraldatud mõisateks.
Seega kuulusid aadel ja vaimulikud privileegidega rühma, samas kui privileegidest puuduvad inimesed moodustasid nn kolmanda pärandvara. Mõisate vahe oli tohutu, kuna aadelidel ja vaimulikel olid maksude maksmisel erandid ja olulised õiguslikud eelised.
Põllumajandus kui peamine majandustegevus
Põllumajandusel põhineva majanduse korral oli vana režiimi ühiskond maaelu ühiskond, kus elanikkonna kontsentratsioon linnades oli madal.
Viis, kuidas Euroopa ühiskonnad olid korraldatud, omas majanduses suurt tähtsust. Seega eristuvad kahte tüüpi organisatsioonivormid:
- Küla: See tõi kokku perekonnad, kes töötasid põldudel ja mitte ainult ei tähistanud nende igapäevase korralduse viisi, vaid määras kindlaks ka maade korralduse ja viisi, kuidas põlde karjatati.
- Pealinnud ja isandad: Aadel ja monarhia võisid kehtestada oma alamatele maarenti ja makse.
Kauplemine vanas režiimis
Vaatamata sellele, et põllumajandus oli peamine majandustegevus, muutus kogu 18. sajandi vältel kaubandus kolooniatega üha olulisemaks. Euroopast imporditi selliseid vürtse nagu kohv, tee ja suhkur. Vahepeal sisenesid pikamaa-kaubandusse uued tekstiiltooted, näiteks India tekstiilitooted või Euroopa villane ja linane.
Täpselt aitas kaubanduse järkjärguline areng muu hulgas kaasa Prantsusmaa ja Inglismaa kui suurriikide kindlustamisele. Selles mõttes väärib märkimist Inglismaa roll, kuna see näitas merekaubanduse suurt arengut. Ja see on see, et ainult Inglise laevastik esindas enam kui veerandit Euroopa laevastikest. Inglise laevad tegelesid toodetud toodete ekspordiga toorainet importides.
Demograafia
18. sajandil andis demograafia arengule alati keeruline tasakaal rahvaarvu kasvu ja ressursside vahel. Tegelikult põhjustasid kehva saagi perioodid tõsiseid näljahädasid, samas kui haigus karistas nõrgenenud elanikkonda. Täpselt nn toimetulekukriisid vihastasid elanikke, kutsudes esile rahvamässa.
Vana režiimi etappi iseloomustas kõrge sündimus ja suremus. Nii kompenseeris sündide suurt arvu madal eeldatav eluiga ja eriti toidukriisid, mis põhjustasid demograafia jaoks hävitavaid suremuse näitajaid.
Selle aja majanduslik mõte
18. sajandil õitsesid majandusmõtte olulised hoovused, nende hulgas on olulisemad:
- Merkantilism: see oli levinud kuni 18. sajandi keskpaigani ja leidis, et riigi rikkust mõõdeti kogunenud väärismetallide järgi. Seetõttu oli hädavajalik suurendada eksporti ja vähendada impordi taset. Kõik see tõi kaasa selle, et kuningad üritasid kaubandusettevõtete kaudu kaubandust kontrollida.
- Füsiokraatia: oma silmapaistvamate majandusteadlaste seas paistab silma Quesnay, kes väitis, et maa on peamine rikkuse allikas. Nii andsid talupojad osa oma sissetulekust lordidele ning kaupmeestele ja käsitöölistele, kelle käest nad toodangut ostsid. Teisalt pooldasid füsiokraadid ka seda, et majandust ei takistata määrustega, mis sai nimeks laissez-faire, laissez-passer (laseme teha, laseme läbi).
- Adam Smith: Ta pani aluse kapitalismile, sest tema jaoks oli rikkuse võti vabakaubanduses ja selles, kuidas üksikisikud said spetsialiseerumise ja töökorralduse kaudu üksteist täiendada. Adam Smithi jaoks ei tohiks olla mingit riigi sekkumist majandusse, veel vähem monopole. Sel põhjusel tellib majandussuhteid just turg, mida tuntakse kui nähtamatut kätt.