Herbert Spencer elas 19. sajandil. Ehkki tehniline väljaõpe, töötas ta kõikvõimalikel erialadel nii loodus- kui ka sotsiaalteadustes. Sotsiaalse darwinismi toetaja ning veendunud üksikisiku ja radikaalseima liberalismi kaitsja.
Herbert Spencer (1820 - 1903) sündis Derbys (Inglismaa) 27. aprillil 1820. Tema perekond kuulus linna väikekodanlusse. Tema isa William George Spencer oli metodisti usundi järgija, ehkki lõpuks järgis ta puritaanlikul kalvinismil põhinevat usuliste sõprade (või kveekerite) seltsi usku. Ta oli ka Derby Filosoofiaühingu sekretär.
Selles kontekstis kasvab Herbert üles ilma tõeliselt määratletud dogmaatiliste veendumusteta ja empiirismist väga mõjutatud. Lisaks on ta oma isalt pärinud tugeva vastuseisu igasuguse võimuvormi vastu. See omadus on tulevase filosoofi jaoks pidev elu.
Herbert Spencer, insener ja iseõppija
Tema akadeemiline elu oli vastuoluline. Kuid see ei takistanud tal ehitusinseneri tiitlit omandamast ja ta pühendas mõned aastad raudteele. Lisaks säilitas ta tugeva iseõppinud hoiaku, millega õppis erinevaid teadusharusid, nii loodusteadusi kui ka kirju. Loodusteaduse valdkonnas huvitas teda evolutsioon. Tegelikult luges ta 1840. aastal Lyelli geoloogia põhimõtteid. Hoolimata autori kriitikast Lamarcki seisukohtade vastu, tõmbas Spencer neid.
Aastal 1845 suutis ta tänu väikesele pärandusele raudteemaailmas ametist loobuda. Nii sai ta pühenduda sellele, mis teda tegelikult huvitas: õppimisele ja kirjastamisele. Tegelikult võttis ta 1848. aastal ajakirja The Economist suuna, mis on selle hetke radikaalseima liberalismi väljendusorgan. Sel perioodil kirjutas ta oma esimese teose "Sotsiaalne staatika" (1851). Selles ennustas ta, et inimkond kohaneb lõpuks täielikult ühiskonna elu nõudmistega, mille tagajärjeks on riigi hävimine. Ent ka ajakirjaniku rutiin polnud köitev. Selle asemel köitis teda üha enam looduse uurimine ja seos inimtegevusega.
Teie intellektuaalne kasv
Alates 1853. aastast pühendus ta eranditult omaenda filosoofilis-teaduslike teoste kirjutamisele. Ta jagas arutelusid kõrgetasemeliste isiksustega, nagu Stuart Mill, Harriet Martineau või Thomas Henry Huxley. Samal ajal puutus ta kokku Auguste Comte positivismiga. Prantslastega näitas ta mõningaid kokkusattumusi, kuid ennekõike palju erinevusi, mis tähistaksid tema intellektuaalset tootmist.
Aastal 1855 valmis tal üks tähtsamaid teoseid "Psühholoogia põhimõtted". Selles uuris ta psühholoogia füsioloogilisi aluseid. Ta lähtus põhimõttelisest eeldusest, et inimmõistus allus loodusseadustele, mida sai avastada üldbioloogia raames. See võimaldas omaks võtta arenguperspektiivi mitte ainult üksikisiku, vaid ka liikide ja rasside osas.
Sellest hetkest paistavad silma mõned väga huvitavad tööd. Aastal 1861 avaldas ta bestselleri "Haridus", mida tunnustati isegi akadeemilistes ringkondades. 1862. aastal ilmus "Sünteetilise filosoofia süsteemi" esimene köide. Sellele järgnesid kaks raamatut "Bioloogia põhimõtted" (1864 - 1867), kaks "Psühholoogia põhimõtteid" (1870 - 1880), kolm "Sotsioloogia põhimõtteid" (1874 - 1896) ja veel kaks "Eetika põhimõtted" (1879-1882), Mees versus riik (1884). Postuumselt ilmus 1904. aastal "Autobiograafia" kahes köites ja 1911. aastal esseesid hariduse kohta.
Tema elu viimased aastad
Vaatamata märkimisväärse edu saavutamisele viisid mõned haigused (tõelised ja ebareaalsed, kuna ta oli teadaolev hüpohondrikas), et ta avalikust ruumist puuduks. Samal ajal olid tema järgijad ta juurest lahkumas ja paljud tema lähimad sõbrad olid lahkunud.
Tema progressiivsest ja radikaalsest liberalismist lähtuv mõtteviis oli muutunud üha konservatiivsemaks, vastandudes isegi naishääletusele, mida ta mõned aastad varem kaitses. Ehkki teisest küljest püsis ta oma antiimperialistlikes ja patsifistlikes seisukohtades kindel. Pettunult ja üksi suri ta lõpuks 8. detsembril 1903.
Herbert Spenceri mõte
Herbert Spencer oli tulihingeline individualist või igasuguse autoriteedi kriitik. Inglased töötasid välja inimese progressi üldise teooria, mis ühendas Darwini evolutsionismi orgaanilise sotsioloogiaga.
Sotsiaalne darwinism
Alustades orgaanilisest eeldusest, otsib Spencer positivistliku lähenemisega evolutsiooniteooriat, mis kehtib nii loodusmaailmas kui ka sotsiaalmaailmas. Ta kaitseb universaalse evolutsiooniseaduse olemasolu, mis juhib kõiki looduslikke ja sotsiaalseid protsesse. Tema jaoks on evolutsioon protsess, mille käigus mittehomogeensed ja eraldiseisvad elemendid satuvad vastastikku sõltuvusse. See loob alati keerukama struktuuri kui eelmine.
Spencer otsib analoogiat bioloogilise organismi ja sotsiaalse organismi vahel. Seetõttu võrdleb ta keha struktuuri muutumist ajas ning anatoomiliste osade ja elundite vastastikust sõltuvust tööjaotuse ja majanduskasvu mõistetega. Kuid kogu selle protsessi vältel on kõige paremini kohanenud need, kes jäävad. Nii juhtus näiteks tööstusrevolutsiooniga, kus uue olukorraga vähem kohanenud käsitöölised alistusid uutele tootmisvormidele, näiteks tööstusettevõtjatele.
Spencer näeb ette mõned põhimõtted, mis on vajalikud organismide pideva arengu tagamiseks. Ta tõstis esile vaba ühinemise õigust, esinduspoliitikat, üksikisiku kaitset, majandusliberaalsust ja vabatahtlikku koostööd.
Sellel oli oma poliitiline ettekujutus, nii et Herbert Spencer oli sotsialismi mis tahes vormi suhtes väga kriitiline. Oma teoses "Mees versus riik" taunib ta seda ideoloogiat bürokraatlike-sõjaliste režiimide eelmänguna. Kuid samal ajal väitis ta kõigi inimeste võrdset õigust maad kasutada. Selle viimase punkti osas kutsus ta mõne keskkonnakaitsja seisukohtade eelkäijana üles lepitama inimese enda, sotsiaalsete konfliktide lahendamise ja oma keskkonna suhtes.
Kolm ühiskonnamudelit
Spencer usub oma evolutsioonilises kontseptsioonis, et igal ühiskonnal peab olema kolm etappi. Kaks neist olid sel ajal täielikult või osaliselt aset leidnud. Kolmas on prognoos tulevikku.
Esimene tüüp on kõigi modernismieelsete ühiskondade sõjaline ühiskond). Seda iseloomustab sõjalise jõu ülekaal ja võimu tugev tsentraliseerimine ning milles see domineerib tugevalt.
Teine tüüp on tööstusühiskond. Selles domineerivad tasuta tööstus- ja tootmistegevused, mille dikteerib sektorisse investeeriv ettevõtja. Sellest majandusliberaalsusest tulenevad kõik muud kodaniku- ja poliitilised vabadused. Kuid konkurents on kõige kõrgemal tasemel ja seetõttu säilib parim sobivus.
Kolmas tekib siis, kui inimene mõistab eelmises kogetud dehumaniseerimist. See uus etapp domineerib koostöös, mis põhineb eetikal, mis suudab ühtlustada isekust ja altruismi, nagu loomade maailmas juhtub.