Vaatamata sellele, et seda nimetati külmaks sõjaks (1945–1989), ei tähendanud see ajalooline periood relvastatud konflikti, vaid koosnes reast poliitilisi, sõjalisi ja majanduslikke pingeid, mis seisid silmitsi USA ja Nõukogude Liiduga.
Pärast Teist maailmasõda polariseerus maailm kaheks antagonistlikuks blokiks. Ühel pool oli Ameerika Ühendriikide juhitud ja kapitalistliku majandussüsteemiga lääneblokk ning teisel pool Nõukogude Liidu juhitud kommunistlik blokk.
Kuigi avatud sõda ei puhkenud, tõi see kaasa majandussõja, osalemise piirkondlikes konfliktides või võidurelvastumise edendamise, eriti tuuma tasandil.
Alates II maailmasõjast kuni külma sõjani
Teise maailmasõja lõpp algatas kohe külma sõja. Sõja võitjate seas valitses usaldamatuse õhkkond. Nii USA kui ka Nõukogude Liit olid kaks täiesti erinevat režiimi. Kui USA oli lääne demokraatia ja vaba turumajandusega riik, siis Nõukogude Liit oli keskse plaanimajandusega kommunistlik riik.
Kui lääneliitlased püüdsid luua vaba turumajandusega demokraatlikke valitsusi, siis Nõukogude Liit püüdis oma piire jõustada. Seetõttu oli Nõukogude režiimi ellujäämiseks hädavajalik, et Ida-Euroopat kontrolliks Venemaa. Nii loodi see, mida Suurbritannia peaminister Churchill nimetas "raudseks eesriiteks". See "raudne eesriie" oli geograafiline piir, mis koondas Nõukogude Liidu ja tema liitlased Ida-Euroopas kommunistliku poliitilise süsteemi alla.
Ameerika Ühendriigid omalt poolt nägid kommunismis ohtu Euroopale. Prantsusmaa ja Suurbritannia olid pärast Teist maailmasõda liiga räsitud, nii et USA valis strateegia, mis piiraks kommunismi Trumani doktriini kaudu.
Pinged aastatel 1947–1953
Kaks sündmust viisid Ameerika Ühendriigid otsustavalt osalema kommunismi ohjeldamises. Meie ees on Nõukogude katsed laiendada oma mõju Iraanis ja Kreekas.
Teise maailmasõja ajal olid Ühendkuningriik ja Nõukogude Liit okupeerinud selle riigi. Seega oli Iraan naftarikas riik, millel on strateegiline huvi Lähis-Ida taolises piirkonnas. Kui venelased püüdsid propageerida separatismi põhjas ja toetasid Iraani kommunistlikku parteid, siis inglased püüdsid Iraani valitsust kontrollida. Segadus lahenes lääneriikide jaoks soodsalt, kui USA asus selles küsimuses tegutsema, nõukogude võim Iraanist taganes.
Teiselt poolt oli Kreeka kodusõjas, kus kommunistid seisid silmitsi monarhistidega. Kui Jugoslaavia ja kaudselt ka Nõukogude võim toetas kommuniste, siis Suurbritannia toetas monarhiste. Hämmeldunud britid palusid Ameerika Ühendriikidelt abi, mis oli tema toel otsustav rojalistide võidus kommunistide üle.
Saksamaal saavutaksid pinged lääneliitlaste ja Nõukogude Liidu vahel palaviku. Nii oli Saksamaa jagatud neljaks okupatsioonitsooniks: Prantsuse, Suurbritannia, Ameerika ja Nõukogude. Kui lääneliitlased olid valinud riigi majandusliku integratsiooni ja demokraatliku süsteemi loomise, muutis Venemaa oma okupatsioonitsooni satelliitriigiks.
Lääne ja Nõukogude Liidu erinevused lahkusid Saksamaalt kaheks: Saksamaa Liitvabariik (läänemeelne) ja Saksamaa Demokraatlik Vabariik (nõukogudemeelne). Eriti tundlik episood oli Berliini blokaad, mis toimus 1949. aasta oktoobrini, kuigi ameeriklastel õnnestus linna varustada õhutranspordiga. Saksamaa peaks uuesti ühendamiseks ootama 1991. aastat.
Saksamaa kogemuse tugevad pinged viisid maailma blokipoliitikani. Nii integreeriti läänemaailm poliitiliselt, majanduslikult ja sõjaliselt. Selles mõttes väärib esiletõstmist 1949. aastal USA loodud NATO sõjaline liit. Seevastu Nõukogude Liit koondas Ida-Euroopa kommunistlikud riigid teise sõjalise liidu alla, nimega Varssavi pakt (1955).
Relvavõistlus, raketikriis ja Vietnami sõda
Aastaks 1949 polnud USA enam ainus sõjaline riik, kelle arsenalis oli tuumarelv. Nõukogude Liidul oli õnnestunud teha esimene aatomipomm. Kõik see tooks kaasa võidurelvastumise, kus USA arendas 1952. aastal välja vesinikupommi. Paralleelselt toimus ka lennundus- ja kosmosevõistlus, kus Venemaa pani orbiidile esimese kunstliku satelliidi, tuntud kui Sputnik.
Relvade arendamisel panustavad ameeriklased ja venelased oma leidlikkust uute relvade, näiteks tuumaallveelaevade loomisse. Samal ajal olid teised riigid nagu Hiina, Prantsusmaa, Venemaa, Suurbritannia, Pakistan ja India oma tuumarelvi loovad.
Nõukogude Liidu ja Ameerika Ühendriikide rivaalitsemine saavutas piiri 1962. aastal koos Kuuba raketikriisiga. Nii haaras võimu kommunistlik revolutsionäär Fidel Castro ja USA üritas teda kukutada, toetades Kuuba pagulasi ebaõnnestunud Sigade lahe maandumisel.
Pärast Põhja-Ameerika katset kuuba kommunistid kukutada, paigaldasid Nõukogude võimud Kuubale tuumaraketid, et jõuda USA-sse. President Kennedy valis saare blokaadi. Pärast mitu päeva suure põlemise äärel jõudsid USA president Kennedy ja Nõukogude president Hruštšov kokkuleppele. Nõukogude Liit taganes Kuubalt vastutasuks Ameerika Ühendriikide lubadusele saarele mitte tungida ja Türgist tuumalõhkepead välja viia.
Tuumasõja kartuses korraldati tuumarelvade piirangute kehtestamiseks rahvusvahelisi konverentse. Neid jooni mööda on 1963. aasta Moskva leping, millega nõuti tuumaplahvatuste keelustamist atmosfääris ja 1968. aasta tuumarelva leviku tõkestamise lepingut, mis keelas teiste riikide juurdepääsu tuumarelvadele. Samas stiilis kirjutati alla SALTi lepingutele, et kehtestada piirangud tuumaarsenalidele.
Hoolimata vastastikusest hirmust USA ja Venemaa vahelise sõja tekitamise vastu, põrkasid kommunistlik blokk ja lääneblokk siiski kokku piirkondlike konfliktidega nagu Korea sõda (1950–1953) ja Vietnami sõda (1955–1975). Koreas jagunes riik kaheks, kommunistlik põhi ja lõuna olid joondunud lääneblokis, samas kui Vietnamis ei õnnestunud isegi USA sõjalisel sekkumisel (1965–1973) riiki panna kommunistid.
Külma sõja taaselustamine
Kuna Vietnami sõja ja 1973. aasta naftakriisi järel oli Ameerika Ühendriikide rahvusvaheline prestiiž tugevasti mõjutatud, nägi Nõukogude Liit võimalust oma poliitiline ja sõjaline hegemoonia kogu maailmas kindlustada.
Seega koges võidurelvastumine uut hoogu, taaselustades tuumavõistluse. Vahepeal suurendas Nõukogude Liit oma sõjalist kohalolekut sellistes riikides nagu Afganistan, Mosambiik, Angola ja Etioopia. Venemaa sõjaline sekkumine Afganistanis osutus aga katastroofiliseks nõukogude jaoks, kelle rahvusvaheline maine oli tõsiselt nõrgenenud, samas kui sõda põhjustas Venemaa sees sügavaid tagajärgi.
1981. aastal võitis Ronald Reagan Ameerika Ühendriikide valimised ja püüdes naasta Ameerika Ühendriikidesse oma hegemoonia ja prestiiži, valis ta nn tähesõdade - kaitsesüsteemi, mis kaitseb USAd võimalike Nõukogude tuumarünnakute eest. Hoolimata tugevast pingest maailma kahe suurriigi vahel, valitses soov säilitada rahu.
Määravaks sündmuseks külma sõja lõpus oli Mihhail Gorbatšovi võimuletulek Nõukogude Liidus (1985). Relvavõistlus oli nõudnud USA-lt ja Venemaalt märkimisväärseid majanduslikke jõupingutusi ning Gorbatšov oli otsustanud asuda olulisele reformide ja läänega lähenemise päevakavale.
Nendel aastatel lähenesid lääne ja kommunistlik maailm positsioonidele. See kajastus tuumarelvade lammutamise lepingutes, suhete loomises Ameerika Ühendriikide vahel ja Nõukogude Afganistani väljaastumises.
Mõlemad poolused liikusid mõistmise suunas, kommunistlik blokk demonteeriti ja Berliini müür langes 1989. Vaatamata sellele, et Varssavi pakt oli laiali, tegutses NATO läänemaailmas jätkuvalt aktiivselt.
Majanduslik mõju
Külm sõda ei olnud ainult poliitiline ja sõjaline väljakutse kapitalistliku maailma ja kommunistliku bloki vahel. See oli ka tõeline võitlus majanduslikus plaanis.
Marshalli plaan
Sõja lõpus ei olnud varemetes mitte ainult Euroopa linnad, vaid ka selle majandus. Euroopa taastumise saavutamiseks viis USA ellu Marshalli plaani. Selle Euroopa taastamiskavaga oli eesmärk taastada jõukas manner, mis oleks võimeline omandama USA eksporti ja mis omakorda aitaks kaasa põllumajanduse ja tööstuse tootmise taastumisele.
ACE (Administration for European Cooperation) kaudu jagati abi Lääne-Euroopa riikide vahel. Hiljem sai ACE-st OECE (Euroopa Majanduskoostöö Amet). Nende riikide majanduse taastamiseks jagati Euroopa riikide vahel kokku 13 miljardit dollarit. Nõukogude Liit ja selle mõju all olevad Ida-Euroopa riigid jäid sellest plaanist siiski välja. Nii sai USAst Lääne-Euroopa suur võlausaldaja.
Tulemused näitasid, et Marshalli plaan oli Euroopa majanduse elavdamise põhivahend. Tänu Ameerika Ühendriikide tugevale kapitali süstimisele suutis Euroopa hankida tooraineid ja tööstuskaupu. 1950. aastateks hakkasid tundma Marshalli plaani mõjud, mis viisid suurejooneliste majanduskasvu näitajateni nagu Saksamaa.
Läänebloki ja kommunistliku bloki rivaalitsemine
Igal juhul kogesid 1950. aastatel nii Nõukogude Liit kui ka Ameerika Ühendriigid soodsat majanduskasvu perioodi. Bretton Woodsi kokkulepete kuumuse ajal tekkinud institutsioonid panid aluse uuele majanduskorrale. Tänu sellistele lepingutele nagu GATT ja institutsioonid nagu IMF õitses rahvusvaheline kaubandus ja kapitalism elas oma õitseaega. Dollarist sai kaubavahetuse alusvaluuta, rakendati kulddollari pariteedisüsteemi ja rahalise stabiilsuse säilitamise eest vastutas Rahvusvaheline Valuutafond (IMF).
Nii iseloomustas 1950ndate ja 1960ndate aastakümneid kapitalistlikus blokis majanduslik õitseng. Ameerika Ühendriikides rahvaarv kasvas, äritegevus läks tugevaks ja Keynesi väitekiri konsolideeriti, panustades nõudluspoliitikale sotsiaalsete ja sõjaliste kulutuste kaudu.
Sellisel ajal nagu külm sõda, keset poliitilist ja sõjalist võistlust Nõukogude Liiduga, oli sõjalistel kulutustel USA eelarves tohutu kaal. Seega moodustasid Ameerika Ühendriikides 30% kaitsekuludest ainult kümme ettevõtet, nende hulgas tuleks esile tõsta selliseid nimesid nagu Boeing ja McDonnell-Douglas.
Sõjaline abi kolmandatele riikidele ja sõjad, kus otseselt või kaudselt alustas Ameerika Ühendriigid (Korea, Vietnam), võimaldasid tohutu relvade tootmise vabastada.
1973. aasta kriisi tõttu kaotas USA osa oma majanduslikust hegemooniast, majandus sulgus ja inflatsioon käis. Tagajärjed olid tunda ka Euroopas ja töötus suurenes märkimisväärselt.
Nii pidi 1980. aastatel Lääs kriisist välja tulema, liikudes Keynesi ideedelt neoliberaalsete ideedeni, erastades avaliku sektori ettevõtteid, kihlvedude teenindussektori suurema kaalu peale ja kaasajastades selle tööstust.
Sel ajal koondati Nõukogude Liit ja selle mõjupiirkonna riigid vastastikuse majandusabi nõukogusse (COMECON), mis püüdis läänele majanduslikus plaanis vastu astuda. See organisatsioon, mida juhtis Nõukogude Liit, taotles majanduslikku koostööd kommunistlike riikide vahel.
Vastastikuse majandusabi nõukogu jagunes selle liikmete toorainetüübi ja tööstusharu järgi. See riikidevaheline organisatsioon saavutab oma haripunkti 1970. aastatel, just siis, kui 1973. aasta kriis tegi USAs ja Euroopas laastamistööd. Nõukogude Liidu lagunemine tähistab aga selle lõppu 1973. aastal.
Kommunistliku bloki ja eriti Nõukogude Liidu majanduslangust tähistasid erinevad tegurid. Seda mööda oli kommunistlikes riikides märkimisväärne energiapuudujääk ja neil oli vähe produktiivset põllumajandust. Nõukogude tööstus, mis oli suures osas pühendunud sõjatehnika tootmisele, oli samuti tarbekaupade tootmise osas vananenud.
Lõpuks tabas Nõukogude Liitu suur pahe, just riigipoolne korruptsioon tekitas tarneprobleeme. Lisaks pidi teatud toodetele juurdepääsemiseks kasutama musta turgu, makstes ülikõrgeid hindu.
