Esimese maailmasõja lõpus sõlmitud rahulepingutest oli kõige olulisem Versailles 'leping (28. juuni 1919). Lepingut iseloomustasid ranged tingimused, mille liitlased seadsid Saksamaale.
11. novembril 1918 kirjutas kurnatud Saksamaa alla relvarahule ja kaevikute müristamist kaevikutes ei olnud enam kuulda. Kuud hiljem kohtusid liitlased, et täpsustada, millised peaksid olema Saksamaa alistumise tingimused.
Versailles 'lepingu tagajärjed olid Saksamaa jaoks eriti karmid, kuna Saksamaa kaotas hea osa oma territooriumidest ja kogu koloniaalimpeeriumist. Teiselt poolt olid sakslased sunnitud oma armee suurust drastiliselt vähendama, Rheinlandi piirkonnast igasuguse sõjalise kohaloleku välja viima ja maksma sõja majanduskulud. Seega ei rahuldanud leping ei liitlasi ega lüüa saanud riike, mistõttu Versailles ei aidanud Esimese maailmasõja haavu ravida.
Lepingu mõju Saksamaale
Liitlaste seisukohad rahu osas olid väga erinevad. Ühelt poolt püüdis USA president Wilsoni juhtimisel luua Rahvasteliit kui organ, mis lahendaks konflikte rahumeelselt. Hiljem tabas president Wilsoni ettepanekuid tõsine tagasilöök, kui tema enda kongress keeldus Rahvuste Liidus osalemast.
Kuid Prantsusmaa seisukoht erines Ameerika liitlaste omast väga erinevalt. Seda mööda soovis Prantsusmaa peaminister Georges Clemenceau neutraliseerida Saksamaa kui võimaliku vaenlase tulevastes sõdades. Saksamaad tuli maksimaalselt nõrgestada ning Alsace ja Lorraine, kus leidub palju maavarasid, ühendati Prantsusmaaga.
Mis puutub Saksamaa Saari piirkonda, siis selle olulised kaevandusalad läksid prantslaste kätte, samas kui territooriumi haldamise eest hoolitses Rahvasteliit.
Saksamaa territoriaalsed kaotused läksid veelgi ja sadamalinnast Danzigist sai vaba linn, samal ajal kui Preisimaa oli jagatud. Ka Saksamaa kolooniad langesid liitlaste kätte, samas kui Saksa armee ei saanud ületada 100 000 meest. Tegelikult jäeti Saksamaa merevägi raskematest laevadest ilma.
Samuti ei jäetud Versailles 'lepingust välja majanduslikku aspekti. Seega oli Saksamaa sunnitud maksma nn hüvitist. Need hüvitised hõlmasid Belgia ja Prantsusmaa tsiviilelanikele tekitatud kahjusid, rekonstrueerimiskulusid ja sõjalaenude intresse. See oli nii astronoomiline kuju, et Saksamaa jaoks polnud see lihtsalt taskukohane.
Nii ranged olid liitlaste seatud tingimused, et Saksamaa, kellele lepingu tingimused kehtestati, nimetas Versailles'it "diktatiks" või dikteerimiseks.
Austria-Ungari ja Türgi
Nii Austria-Ungari impeerium kui ka Saksamaa impeeriumi kõrval võidelnud Ottomani impeerium pidid silmitsi seisma Versailles 'lepingu karmide tagajärgedega.
Nii tähistas Esimese maailmasõja lõpp Austria-Ungari impeeriumi lagunemist ja Habsburgide maja lagunemist. Nimelt takistasid liitlased igasugust poliitilist liitu Austria ja Saksamaa vahel.
Ka sõjas lüüa saanud türklased nägid oma impeeriumi kadumist. Nii jagasid Prantsusmaa ja Suurbritannia oma territooriumid, muutes need uuteks riikideks, mis olid nende kontrolli all: Süüria, Iraak, Saudi Araabia, Liibanon, Transjordan ja Palestiina.
Miks kukkus Versailles majanduslikult läbi?
Kui enne I maailmasõda oleks Suurbritannia olnud suur majanduslik jõud, viis konflikt Ameerika Ühendriikide majandusliku hegemooniani. Tegelikult olid Ameerika elav majandus ja selle laenud sõja rahastamiseks palju ära teinud. Nii oli USA muutunud võlgnikuriigist 1914. aastal võlausaldajariigiks 1919. aastal.
Dollar asendas naela, töötades ainsa valuutana, mida oli võimalik konverteerida kullaks, ja see muutus finantsstabiilsuse sünonüümiks. Lisaks oli USA majandus Euroopa taastumisel võtmetähtsusega.
Kuid Versailles 'rahu ei andnud vastust majanduslikele probleemidele, mis kimbutasid Euroopat enneolematu ulatusega sõja järel. Ja see on see, et lepingutes ei olnud kavandatud seda, mis peaks olema uus sõjajärgne majanduskord.
Teine katastroofiline tagajärg oli asjaolu, et Saksamaale osutati süüdi ja sunniti maksma taskukohaseid sõjahüvitisi, süvendades majanduslikku ja sotsiaalset haava. Tegelikult oli Euroopale vaja majanduse taastumiseks jõukat Saksamaad.
Austatud majandusteadlane John Maynard Keynes, kes kuulus Versailles 'lepingu ajal Briti esindusse, oli rahulepingute suhtes väga kriitiline. Selles mõttes kinnitas Keynes, et Saksamaa majandusliku õitsengu tõkestamine põhjustab nälga ja viletsust. Seetõttu tegi Keynes Saksamaale ettepaneku taastada oma majanduslik jõud uuesti, et hõlbustada Euroopa majanduslikku ja poliitilist ülesehitust. Kuid Keynesi ettepanekud ei õnnestunud ja ta jättis oma ameti Suurbritannia esindusse.
Majanduslikud tagajärjed Saksa elanikkonnale olid kohutavad. Saksamaa ei suutnud kanda sõja reparatsiooni majanduslikke kulusid. Saksamaa maksete peatamise ees okupeeris Prantsuse armee Ruhri tööstuspiirkonna. Omakorda tekitasid hüperinflatsioon, nälg ja vaesus purustatud Saksa ühiskonnas kaose. Kui Saksamaa läbis sellise sotsiaalse ja majandusliku panoraami, oli totalitaarsete ideoloogiate, nagu natsism, tekkimiseks ideaalne olukord.