Võim on inimese või valitsusasutuse võime oma tahet peale suruda sellele, kes mõjutab langetatud otsust.
Sõna võim on väga lai mõiste ja seda kasutatakse paljudes valdkondades. Sel juhul peame kinni poliitilisest võimust, mis on näitleja või nende rühma võime alistada inimrühm ja aktsepteerida tehtud otsuseid.
Riigiteaduse seisukohalt võib võimu kokku võtta kahes perspektiivis.
Poliitilise võimu perspektiivid
Esimene mõistab poliitilist võimu kui saadaolevat ressurssi, midagi, mis on kellegi, näiteks inimese, institutsioonide, riigi, eliidi, klassi jne omandis ja mida kasutatakse. Kujutatakse seda kui tööriista, mida omanik kasutab teatud eesmärkide saavutamiseks. Selle näiteks võib olla teatud sektori soodsad õigusaktid. See hetk keskendub sellele, kellel on võim ja kuidas nad seda hoiavad, see on selliste autorite vaatenurk nagu Marx või Hobbes.
Teine vaatenurk väidab, et poliitiline võim on suhte mõju. Sel juhul ei räägi me võimu omamisest, kuid sellest kasu saamiseks peate olema hästi positsioneeritud, kuna see tuleneb heast olukorrast. Kõik kaasatud näitlejad on seotud suhetega, mis viivad ühe võimule teise üle.
Samuti täheldatakse mitte ainult neid, kellele suhe on kasulik, vaid ka neid, kellele on kahju, kes järgivad teiste ülemvõimu positsiooni. Seda vaatenurka uurivad autorid nagu Dahl või Tocqueville ning keskendutakse sellele, millised on seisukohad, mis kutsuvad esile kaasatud osalejate domineerimise ja alistumise.
Praktikas on need kaks omavahel seotud. Sest kuigi väljastpoolt on näha, et üks rühm esitab teise selgelt ja lihtsustatult, on selle võimu- ja alistumisakti taga subjektide vahel suhete võrgustik, mis on see, mis selle olukorra lõpuks võimaldab.
Näiteks kui parlament võtab vastu seaduse, mis reguleerib rangemalt ettevõtete ja autode süsinikdioksiidi heitmeid, näib, et parlament on võimul ja eespool nimetatud ettevõtted järgivad seda. Kuid see on palju keerulisem protsess. Seda protsessi mõjutavad erinevad erakonnad, iga saadik, meedia, kaasatud lobid, keskkonnarühmad jne. Igaüks neist mõjutab lõplikku resolutsiooni, võim tuleneb sotsiaalsetest suhetest.
Riigivõimud
Riigi võimude jagamise süsteemi teooriateks on John Locke ja Montesquieu. Esimene, 15. sajand, kehtestab lepingu, milles selgitatakse, kuidas riigivõimu tuleks jaotada, et vältida erinevat tüüpi türanniat:
- Seadusandlik võim: Teda valib rahvas ja tema ülesandeks on täidesaatva võimu seaduste seadmine ja valimine.
- Täidesaatev võim: Ta vastutab seaduste täitmise ning juhtimis- ja valitsusülesannete täitmise eest.
- Föderaalne võim: Locke, oma töös ei tutvustata seda, mida me nüüd kohtusüsteemina tunneme. Föderaal vastutab riigi otsuste tegemise eest välisküsimustes.
Montesquieu ülesandeks on kohtusüsteemi lisamine Locke'i nimekirja. See koosneks kohtunikest, kelle ülesandeks on õiguse kohaldamine riigis. Oluline on see, et konsolideerides end välise võimuna, ei puutu ta valitsuse sekkumisse ja ta toimiks oletatavas iseseisvuses.