Oopiumsõjad olid sõjaline konflikt Hiina ja Suurbritannia vahel. Esmalt aastatel 1839–1842 (esimene oopiumsõda) ja hiljem aastatel 1856–1860 (teine oopiumsõda).
Ressursside kontroll, majanduslik ülemvõim ja kaubandus on alati olnud erinevate riikide vaheliste pingete ja konfliktide tulemus. Just 19. sajandil viivad Suurbritannia ärihuvid Hiinas kaasa nn oopiumisõdadeni.
XVIII sajandi Mandžu Hiina oli hermeetiline riik, suletud rahvusvahelisest kaubandusest. Suurbritannia diplomaatia kohtas korduvalt Hiina keeldumist kaubandussuhete loomisest. Selle tõestuseks oli keiser Quianlongi vastus 1794. aastal, kes keeldus nõustumast Suurbritannia vabakaubanduse taotlustega.
Oopiumisõdade pretsedendid
Välissuhetes olid selgelt märgitud piirid. Tegelikult oli kaubandus võimalik ainult mõne sadama kaudu, eriti Kantoni kaudu. Samal ajal komplitseerisid bürokraatlikud tõkked ja tariifid Hiina eksporti.
Vahepeal eksportisid hiinlased tohutul hulgal tooteid nagu portselan, tee ja siid. Seda tüüpi kaubandussuhted kahjustasid aga britte, sest lisaks neile kantud kõrgetele tariifidele ja bürokraatlikele takistustele ei nõudnud hiinlased vaevalt Briti tooteid. Tegelikult ei tundnud hiinlased Euroopa tootjate vastu suurt huvi, samas kui Briti tekstiiltoodete kvaliteet oli madalam.
Hiinlased võtsid omalt poolt vastu makseid ainult hõbedas. Kuigi hiinlased suutsid aastast aastasse teed toota, ei olnud Briti hõbe lõpmatu, seega oli oht, et hõbevarud ammenduvad ja neil pole oma vääringu tagamiseks piisavalt väärismetalli. Sellistes tingimustes oli kaubandusbilanss Suurbritannia jaoks selgelt negatiivne.
Oopiumisõdade põhjused
Meeleheitlikult otsisid britid võimalust Hiina uksed kaubanduseks avada. Kaubandusbilansi tasakaalustamatuse kõrvaldamine oli hädavajalik. Vastus peitus oopiumis, Indias kasvatatud taimel. Tänu sellele, et India Bengali piirkond oli Suurbritannia kontrolli all, sai seda taime massiliselt toota ja Hiinasse eksportida.
Hiinas oli oopiumi vaadeldud kui ravimtaime. See ravim võib aga tekitada kohutavat sõltuvust. Seega levis tarbimine Hiina elanike seas kiiresti, sedavõrd, et talupojad tulid kulutama kaks kolmandikku oma sissetulekust oopiumitarbimisele. Selline oli oopiumibuum, et britid ei pöördunud mitte ainult India tootmise poole, vaid tõid oopiumi Pärsiast ja Osmanite impeeriumist Hiinasse.
Oopiumiäri kõrge kasumlikkuse tõttu olid Hiina kaupmehed nõus brittidele hõbedaga maksma. Nii läksid Hiinas kulutatud suured hõbekogused tagasi Suurbritannia kätte.
Hiina valitsejad hakkasid mõistma oopiumikaubanduse mõju nende riigile. Sotsiaalselt oli probleem, kuna kümned miljonid hiinlased olid sattunud oopiumist sõltuvusse, samas kui oopiumiäri põhjustas märkimisväärset korruptsiooni. Ka majanduslikul tasandil ei läinud asjad hästi. Teekaubandusest saadav kasum vähenes oopiumist kiiresti.
Oopiumi müügi keeld
Sellist kohutavat olukorda silmas pidades otsustas keiser Daouang tegutseda, keelustades oopiumi müügi 1839. aastal. Et lõpetada oopiumi tarbimine ja tema kaubandust tekitanud korruptsioon, pani Daouang ühe oma kõige tõhusama ametniku, Lin Hse Tsu.
Lin ise saatis kuninganna Victoriale kirja, hoiatades Ühendkuningriigi ebamoraalset suhtumist, sest kui nad Hiinas oopiumiga kauplesid, oli Suurbritannias selle müük keelatud. Vaatamata pealtkuulamisele jõuaks kiri lõpuks ajalehele The Times tänu avalikkusele.
Oma missioonile kindlalt pühendunud Lin nõudis Briti kaubitsejatelt kõik oopiumisaadetised kohale toimetamist. Võttes arvesse inimkaubitsejate keeldumist, lõigati Suurbritannia laevad ära ja põletati kokku 20 000 oopiumikasti. Suurbritannia kahjumiks hinnati 5 miljonit naela.
Esimene oopiumisõda
See juhtum sundis Suurbritannia sõjalist sekkumist Hiinasse, kuna Suurbritannia vabakaubandus oli ohus. Aastatel 1839–1842 õnnestus brittidel alistada Hiina esimeses oopiumisõjas tuntud Hiinas. Nankingu leping tõestas sõja lõppu ja selle peamised tagajärjed olid:
- Viie suure Hiina sadama avamine kauplemiseks.
- Hongkongist sai Briti koloonia.
- Hiina pidi maksma sõja majanduskulud ja hüvitama inimkaubitsejatele.
- Tariifide kaotamine.
Teine oopiumisõda
Esimene oopiumsõda ei oleks aga ainus konflikt Hiina ja Suurbritannia vahel. Nii toimus aastatel 1856–1860 teine oopiumisõda, mis oli ajendatud ka ärilistest huvidest. Seega oli Hiinas oopium jätkuvalt ebaseaduslik, samas kui hiinlased säilitasid rahvusvahelise kaubanduse suhtes olulist saladust. Sel põhjusel üritas Suurbritannia Nankingi lepingut uuesti läbi rääkida. Kuid hiinlased lükkasid Suurbritannia ettepanekud tagasi ja algas teine oopiumisõda.
Sel korral õnnestus Suurbritannial tuua konflikti Prantsusmaa, Venemaa ja Ameerika Ühendriigid. Nii võimsa rahvusvahelise koalitsiooni tingimustes ja keiser Xianfengi üritades Taipingi mässule oma kodumaal lõppu teha, langes võit taas võõrriikide poolele.
Teine oopiumisõda lõppes võitjate (Suurbritannia, Prantsusmaa, Venemaa ja Ameerika Ühendriigid) uute eelistega. Tagajärjed olid järgmised:
- Uute sadamate avamine kaubandusele.
- Kaubanduslikud laevad said sõita üle Jangtse jõe.
- Hiina pidi maksma sõja kulude eest rahalist hüvitist.
- Oopiumikaubandus legaliseeriti.
- Majanduslik hüvitis kaupmeestele.
- Välisriikide kodanike vaba liikumine Hiina territooriumil.
- Suurem usuline avatus kristlaste jaoks, kes võiksid omandada ka vara.
Teine oopiumisõdade ja selle tehase kaubanduse tagajärg oli Hongkongi Shanghai Bank Corporationi (HSBC) loomine 1865. aastal. Täpselt oli sellise panga nagu HSBC eesmärk hallata oopiumikaubandusest saadavat kasumit.