Sotsiaalne kasulikkus on see kaupade ja teenuste omadus, mis on vajalik selleks, et arvata, et elanikkond on suutnud rahuldada minimaalsed vajadused.
Teisisõnu nimetatakse sotsiaalse kasulikkuse kaupu ka esmatarbekaupadeks, nagu toit, eluase ja joogivesi.
Sotsiaalse kasulikkuse kaubad on siis inimeste ellujäämiseks hädavajalikud. Need kuuluvad ka tavaliste kaupade kategooriasse, sest nende nõudlus suureneb, kui tarbija sissetulek kasvab.
Teine punkt, mida tuleb arvestada, on see, et nendel sotsiaalse kasulikkuse kaupadel on nõudlus mitteelastne. Seda seetõttu, et isegi väga suur hinna varieerumine ei mõjuta praktiliselt nõutavaid koguseid. A) Jah. isegi kui põhitoidukorvi (näiteks riisi või kartuli) hind tõuseb, jätkavad inimesed selle ostmist.
Seda sotsiaalse kasulikkuse mõistet saab kasutada näiteks toodete määratlemisel, mille tarnimist riik püüab tagada.
Samamoodi võivad olla teatud sotsiaalse kasulikkuse kaubad, mille üle valitsus saaks kontrollida nende hinda, et tagada järsu tõusu puudumine. Tavaliselt juhtub see näiteks kütuste puhul. Seega moodustab riik mõnikord ettenägematute kulude fondi, mille ressursse kasutatakse tootjatele rahvusvahelise hinna tõusu hüvitamiseks. Nii ei pea nad seda kasvu tarbijatele üle kandma.
Sotsiaalne kasulikkus versus üldkasulikkus
Samuti tasub eristada sotsiaalset kasulikkust üldkasulikkusest, milleks on tegevus, kaup või teenus, mis on kas riigi kodanikele või laiemalt kogu inimkonnale kasulik või kollektiivne.
Näiteks võiks sellist kultuurisündmust nagu tüüpiline tantsupidu pidada ühiskondlikuks, kuid mitte sotsiaalseks.