Nii föderalism kui ka tsentralism on kontseptuaalsest vaatepunktist kaks vastandlikku mõistet, mis mõlemad viitavad osariikide erinevatele organisatsioonilistele mudelitele.
Föderalism ja tsentralism on seega vastandid viisidele, kuidas mõista antud territooriumi poliitilist, sotsiaalset ja majanduslikku toimimist. Föderaalse või tsentraliseeritud struktuuri kasutuselevõtt vastab kogu maailma riikide paljudele kultuurilistele, ajaloolistele või geograafilistele teguritele.
Esiteks seab föderalism prioriteediks kesksest võimust sõltuvate eri kultuuride erinevate territooriumide kooseksisteerimise ja halduse koordineerimise. Hiljem vastutab see teatud määral erinevate volituste ja pädevuste saamise eest.
Teise võimalusena oletavad tsentralism või tsentraliseerimine vastupidist mudelit, mis põhineb riigi võimude kogumisel või koondamisel ning vastaval otsustamisel keskses otsuste langetamise tuumas.
Föderalismi ja tsentralismi erinevuse elemendid
Lisaks algselt märgitud kontseptsioonile on mõlema organisatsioonivormi vahel eristatavad jooned, mida tuleb esile tõsta:
- Riigi võimude jaotus: Haldus- ja institutsionaalne struktuur tsentraliseeriti keskvalitsuses mitmesuguste iseseisva suveräänsusega territoriaalvalitsuste ees, millel on lai pädevus.
- Tähelepanu mitmekesisusele: Föderaalriigid näitavad suuremat tähelepanu geograafilise, kultuurilise või majandusliku tüübi erinevustele. Seevastu tsentraliseeritud riik tegutseb otsuste tegemisel ühtlaselt ja võrdselt.
- Õigusloome seisukoht: üks mudel pakub välja ühtse õigussüsteemi olemasolu kõigi territooriumide suhtes, teine aga levitab ja rakendab igale punktile õigusraamistikku.
Föderalismi ja tsentralismi kooseksisteerimine tänapäeval
Praegu ja eriti lääneriikides on kombineeritud kombineeritud mudelite kasutuselevõtt mõlema viisi vahel.
Selge näide on Hispaania oma, mis on moodustatud riigina, millel on üheaegselt nii riiklik kui ka territoriaalne pädevus autonoomsete kogukondade näol.
Saksamaa või Ameerika Ühendriigid käituvad sarnasel viisil, vahetades föderaalset poliitikat ja institutsioone lõpuks võimule asuva keskvalitsuse tähtsusega.