Eelarve ülejääk tekib siis, kui avalikus halduses on fiskaaltulu (maksud ja sotsiaalkindlustusmaksed) suurem kui ajavahemiku, tavaliselt aasta kulud.
See tekib siis, kui avalik haldus suudab oma kulude katmiseks koguda piisavalt raha.
Riigiasutustel on kohustus koostada eelarve, et teada saada, millised on nende tulud ja kulud järgmisel aastal. Seetõttu teavad nad ette, kas riigil on eelarve ülejääk või mitte. Sel juhul on see tuntud kui eelarve ülejääk, sest see viitab valitsuse eeldatavale eelarve ülejäägile järgmise aasta eelarvete koostamisel.
Ülejääk: sissetulek> kulud
Seda nimetatakse ka eelarveülejäägiks, kui üks administratsioon saab teiselt rohkem raha sõltuvalt sellest, mida ta panustab (näiteks piirkonna ja riigi vahel).
Mõiste eelarve ülejääk kajastab riigi rahanduse olukorda. Vastupidi, kui avalik haldus ei kogu piisavalt oma vajaduste rahuldamiseks, on sellel eelarvepuudujääk.
Eelarve ülejääk kui riikide eesmärk
Üldiselt öeldakse, et eelarve ülejääk on hea, kuna see on viis avaliku sektori kontode puhastamiseks, kuid teisest küljest ei ole soovitav eramajandusest rohkem raha välja võtta, kui on vaja riiklike kulutuste katmiseks. Teisalt võib eelarvepuudujääk põhjustada likviidsuse puudumise ja vajaduse rahastada eelarvekulusid kas võla kaudu (enim kasutatud ressurss), näiteks maksete viivitamine, ja mõnikord, kui sissetulekute ja kulude vahe on suur, võib administratsioon võib pankrotti minna.
Riikide eesmärk on sageli saavutada avaliku sektori ülejääk, kuigi see ei tohiks olla väga suur. Vastupidi, erinevad majandusteadlased leiavad, et avaliku sektori ülejääk on pikas perspektiivis kahjulik eraalgatusele, kuna see tähendab, et maksud on liiga kõrged ja eemaldavad sisemajandusest ressursid, mis võiksid minna erainvesteeringute laiendamiseks ja töökohtade loomiseks.
Riigid kasutavad tavaliselt riiklike ressursside ülejääke hüvitiste ja sotsiaalabi laiendamiseks või lisatulu lisamiseks pensionide parandamiseks. Eelkõige riigid, kellel on riigikontodel krooniline defitsiit, kipuvad riigivõla tagasi maksma neil aastatel, mil neil on ülejääk.