Rahvusvahelistes tehingutes kasutatakse maksevahendina reservvaluutat, kuna seda usaldatakse. Teisisõnu eeldavad investorid, et selle väärtus säilib aja jooksul. Praegu vastab dollar peamiselt neile omadustele.
Oluline osa iga riigi rahvusvahelistest reservidest on nomineeritud mõnes reservvaluutas. Selle eesmärgi saavutamise eest vastutavad asutused on keskpangad.
Reservvaluutad aitavad määrata ka selliseid tooraineid nagu nafta, kuld ja muud toorained. Sama juhtub finantskulude ja rahvusvahelise transpordiga.
Reservvaluutade omadused
Reservvaluutade üks peamisi omadusi on see, et need hõlbustavad rahvusvahelist kaubandust. Seega võimaldavad need luua ühise teabevahetuse erinevatest riikidest pärit inimeste (või ettevõtete) vahel.
Kuid kõige rohkem võidab reservvaluutat emiteeriv riik. Näiteks saab USA hallata oma välisvõlga ilma vahetuskursikahjumita.
Seevastu näiteks Inglise keskpank peab oma rahvusvaheliste võlausaldajate ees võetud kohustuste täitmiseks müüma naelsterlingit ja ostma dollareid. Nii et kui USA valuuta kallineb, peab Suurbritannia valitsus kandma suuremaid kulutusi.
Reservvaluuta olemasolu tähendab ka sõltuvust teise riigi rahapoliitikast. Kui USA föderaalreserv hakkab raha välja laskma üle mõistliku, tekitab see inflatsiooni ja alandab dollari hinda. Seetõttu devalveeritakse kõik maailmas selles vääringus nomineeritud vahendid.
Reservvaluutad aja jooksul
Reservvaluutad muutuvad aja jooksul. Suures osas 19. sajandist oli naelsterling sellel privilegeeritud paigal. Kuid dollar tõrjus selle peamiselt stabiilsuse maine tõttu. Kuid oma osa on ka väljaandva riigi sõjalisel tugevusel ja tööstussektori suurusel.
Tuleb märkida, et alates selle kasutuselevõtust 1999. aastal on euro reservvaluutana maad võtnud. Seda seetõttu, et ta sai kasu ühe oma eelkäija, Deutsche Marki mainest.
Sellele lisatakse, et sellised riigid nagu Hiina on püüdnud mitmekesistada valuutasid, milles nad hoiavad oma rahvusvahelisi reserve. Nii võivad nad vähendada oma sõltuvust Ameerika Ühendriikidest.